博士が愛した依存

俺は屋上で風に当たりながら、煙草を吹かす。
真白は煙草が嫌いだと言っていたが、煙草に頼らなければ、俺はもう生きていけないような気がした。

「ふー……」

口から白い煙がため息と共に出る。空はどんよりと曇っていた。

「博士……」

俺は振り返ると、弱々しく歩く柳楽の姿があった。柳楽は涙の痕を頬に貼り付けながら、俺の隣に立つと頭を下げる。

「すみませんでした、俺……」
「いいよ。俺も感情的になっちゃったし。お相子」

俺は煙草を吹かしながら言うと、顔を少しだけ上げた柳楽が下唇を噛む。

「なぁ、柳楽」
「はい……」

柳楽は背筋を伸ばして、俺に返事をすると、俺は煙草の煙を吐いて、踏みつぶして火を消した。

「どうして俺は、真白そっくりのロボットじゃなくて、インターネットに繋がないと稼働されないオンラインの、ホログラムの真白を作ったと思う？」
「え……」
「今より依存しちゃうからだよ」

俺は煙草の吸い殻を地面から拾うと、火が消えていることを確認して、ポケットに常備しているビニール袋の中に入れる。
柳楽は俺が言ったことに、きょとんとしながら眺めていた。

「俺は依存してる。もうこの世にいない真白に。ホログラムの真白に。でも、もし俺が真白そっくりのロボットを造りだしていたら、俺はきっとさらに真白に依存していた」

俺は曇ってる空をじっと眺めながら、言葉を続ける。隣では柳楽が何も言わずに、じっと俺の話に耳を傾けていた。