5人が本棚に入れています
本棚に追加
プロローグ
「パパ！ 大変！」
こんな風にチョットマが駆け込んでくるのは、これで三度目だ。
最初はサリがいなくなったといって。
二度目はセオジュンの姿が見えないと。
「そんなに慌てて」
「プリブが！」
と勢い込む横から、スミソが顔をのぞかせた。
チョットマはパリサイドの世界でよく見かける簡素な服装だが、スミソは武器を携帯している。
ここはパリサイド宇宙船団の母船。
狭い船室。イコマの部屋である。
パリサイドの身体を得て、下着の一枚さえ持たないイコマにとって、ベッドとテーブルと数脚のチェアさえあれば、事足りる。
チョットマは顔を紅潮させていた。
「さあてと」
わざと悠長な声を出して、イコマは自分用の椅子に座った。
スミソは常に変わらぬ冷静沈着さで、いつものようにチョットマに付き従うように立っている。
「とんでもないのよ！」
「なにが？」
「逮捕されたのよ！」
「えっ」
「ひどすぎる！」
先刻、二人のパリサイドが現れ、プリブを連行していったという。
「ありえないでしょ！」
「理由は？」
「あいつら、何も言わないのよ！」
「うーむ」
不安が湧き上がってくる。
このところ、母船を覆う、得体のしれないかすかな不安。
太陽フレアの襲撃から逃れた地球人類やアンドロ達、そしてパリサイドとなったアギは、全員がこの船に集結している。
母船名は「スミヨシ」
ニューキーツ市民が乗りこんだ「あけぼの丸」を含め、すべてのシップもスミヨシ内に格納された。
まだ何百万の命が地球上に残されているだろうが、パリサイドは地下深くに潜った彼ら全員の救出は断念したようだ。
いわば見捨てたことに、漠然とした不満を持った者も少なくない。
イコマもその一人だが、ユウによれば、やむなし、ということになる。
「こっちにも制限時間ってものがあるんだから」
棘のある言い方だと思ったのか、
「進んで乗り込んでくれる人たちじゃないから」と、申し訳なさそうに言い添えたものだ。
「逮捕ねえ」
令状は？ などと聞いても、意味はない。
イコマはじめ、パリサイド社会の仕組みはまだ誰も全く知らない。
「公式な……」
それでも思わず口から出た言葉に、チョットマとスミソも顔を見合わせるばかりだった。
「目の前で連れ去られたのです」
スミソが申し訳なさそうに付け加えた。
「向こうは完全武装してましたし、こっちはその時……」
引き立てられていくのを追いすがっても、結局は黙って見送るしかなかったという。
スミソは表情を変えない男だが、この時ばかりは武器をガチャリといわせた。
「まあ、座って」
イコマは、冷静に穏やかに話せ、と自分に言い聞かせて、二人に椅子を勧めた。
腰を下ろすチョットマの緑色の髪が、ふわりと大きく揺れた。
舞い上がった髪は、ゆっくりとチョットマの肩に、背に落ちていく。
この船の重力は、地球上に比べて半分ほど。
「あけぼの丸」でのそれは地球より少し小さい程度だったが、パリサイドの世界ではもっと小さいのかもしれない。
宇宙空間を飛び回る彼らにとって、重力は極限にまで小さい方が都合がいいのだろう。
天体による引力がほとんど働かない宇宙の只中。
ダークエネルギーだけが渦巻く、暗闇の世界。
船の中で、どのようにして重力を生み出しているのか知らないが、パリサイドはそれを自由にコントロールできる。
あけぼの丸が地球の重力圏から離脱し、全員が母船スミヨシに移乗してから、ひと月足らず。
太陽系の黄道に直角に進路を取っている。
惑星が居並ぶルートではない。
すでに太陽から約0.15光年ほども離れた位置にある。
黄道に沿って飛んでいるなら、太陽系惑星群やカイパーベルトは遥か後ろに過ぎ去り、オールトの雲さえも通り過ぎようとしている計算だ。
すさまじい速度であるといえる。
かつて、神の国巡礼教団が地球を飛び立った時の宇宙船の性能に比べて、革新的な進歩である。
「で、隊長は？」
「うん。これから暫くは単独行動は慎むようにって」
事情が掴めるまで、所在を明確にしておくようにと。
スジーウォンが下した判断は正しい。
逮捕、とチョットマはいうが、公式な手続きを経た連行かどうかもわからない今、隊として最善の態度は身を硬くしておくこと。
「レイチェルには？」
「スジーウォンが」
「うむ」
「万一を考えて、誰かが必ずレイチェルの身辺を固めるって」
「臨戦態勢？」
「ううん、そういう感じでもないけど」
スミソが言い直した。
「レイチェルに危害が及ぶことはないと思われます。これは我々、隊の問題でしょうから」
「ふむ……」
「パパ、私、どうしたらいい？」
以前にもこの台詞を聞いたことがある。
その時のチョットマの上官はンドペキ。
今回もイコマは、「ンドペキの元へお行き。彼も……」
守らなければいけないかも、という言葉を飲み込んだ。
ニューキーツ東部方面攻撃隊。
あけぼの丸に乗り込んで、それは「あけぼの丸自警団」と名を変えた。
しかし、この母船に移乗するや否や、解体を命じられたのだった。
もはやこの先、戦闘部隊は必要ないと。
その時のスジーウォンの言葉はこうだ。
気が利いている。
「私たちは、戦闘集団じゃないさ。元々ね。名前は攻撃隊でも、実はただのゴミ拾い集団だったのさ」
そう。
ニューキーツの街を前時代の殺傷マシンから守るとともに、彼らが体内に有するレアメタルを集めて金に換えていた攻撃隊。
「ハクシュウ隊からンドペキ隊ときて、スジーウォン隊になった。それだけのこと。でも、言われる通りにしようぜ。東部方面攻撃隊も、自警団ってのも解散だ」
と、コリネルスが応え、チョットマら隊員達の戸惑い気味の視線を浴びたのだった。
「これから、ゴミ拾い集団スジーウォン隊、かあ……」という呟きとともに。
最初のコメントを投稿しよう！