運命の赤い縄

「お前たちに、運命の赤い縄を授けよう」
　雨どいから引っこ抜かれた白いタヌキは、庭に並んだ俺と凪咲(なぎさ)にそうのたまった。
「人に助けてもらって他に言うことねぇのかよ」
　道徳的指導をした俺の横っ腹に、すかさず隣からツッコミが入る。凪咲は俺に肘鉄を食らわしてから、タヌキに疑問を投げかけた。
「赤い……縄？」

　いやいやそこかよ。「タヌキがしゃべった！」とか「なんでそんな目玉のおやじみたいな声なの？」とかそういうのじゃねぇのかよ。
　幼なじみの順応性の高さに唖然とする俺をよそに、タヌキはもふっと頷く。すると俺たちの前に突然二本の赤い縄が現れ、一本が俺の、もう一本は凪咲の足首に巻きついた。反対の端は両方とも、雑草生(お)い茂る庭土の上に落ちている。

「この縄で結ばれた者同士は、必ず添い遂げる運命なのじゃ！　他の者には見えぬから安心して励むがよいぞ！」
　白いタヌキは高らかに笑い、わざわざ
「どろん！」
　と言ってから走って逃げた。
「まぁ、そうだよな。どろん！　で消えられるくらいなら雨どいに嵌(はま)んねぇよな」
　俺は生垣の下を抜けていく白い毛玉を見送り、シャツの襟をつまんでパタパタと風を起こした。

「ねぇ、それよりこの縄……本物？」
　凪咲は赤い縄の結びついた足を振り、十五センチ下から俺を見上げている。
「本物？　っつうかさぁ、これなんかいろいろ間違ってんだろ。何だよ縄とか足首とか」
「普通は赤い糸だし、左手の小指についてるんじゃなかったっけ？」
「見えないのに赤い糸な」
「思っきし見えてるけどね」
　凪咲が端を掴んで持ち上げると、赤い縄はちょうど彼女の身長ほどの長さだった。夏の雑草に紛れた俺の縄も、同じくらいはありそうだ。