きっといつかのプレイリスト

　明るいユニコーンカラーの鎖骨まである髪をツーサイドアップにして英　紅丸(はなぶさ　べにまる)は家を出る。
　赤いリボンをつけた猫のキャラクターの刺繍が背中に入ったコーラルピンクのブルゾンにホワイトデニム。

　ロー・シティ歓楽街は昼夜問わず賑わいを見せ、多種多様な人々が酒に、色に、博打に興じる。
　今や街行く人たちは様々な人種と交配を繰り返し、どこの血が混ざっているのかはわかりにくい。
　恋人たちは同性も異性も関係なく手を繋ぎ、肩を寄せ合い恋愛を謳歌している。

　まだ夜は冷える春先、夜の街はネオンで埋め尽くされ、多くの看板が立ち並ぶ細い路地には、酒に酔い蹲る者や、ハメを外して性行為に及ぼうとする輩もいた。

「英、遅い」
　金田　璃央(かねだ　あきお)がシールを渡す。　
　今日は『思七(スーチー)』と対戦だ。少年たちはここら辺でいくつかのグループに分かれている。
　街の区画に合わせてグループの陣地があり、どれだけグループがその陣地を広げられるかが、今彼らの流行りのゲームある。

「あ、ごめんなさい」
　紅丸はわざとすれ違った酔っ払いに爪の差ほどの小さなシールを貼り付ける。シールにはGPSが入っており、今日の対戦相手の『思七』は紫、紅丸たちのチーム『パピコ』は黄、これが各々のスマホに表示される。

　自分たちのシールをつけた人間が相手の領土に入れば、その一定区画分自分たちのものになる陣取りゲームだ。

「『思七』の領土に反社の事務所があるんだよな。あれ、欲しくない？」
　璃央のスキンヘッドには黒と緑のジオメトリックタトゥーが綺麗に入っている。
「いいかも」
　そんな区画が手に入れば鼻が高い。紅丸も乗った。

　街角を曲がるとショーウィンドウに映る自分たちが見えた。
　紅丸の身長は150センチ程で、こぼれそうなタレ目を小さな輪郭が縁取り長い髪が揺れる。
　その格好からしても少女のようだ。鼻の上に僅かにあるそばかすに舌打ちする。

　二人はビルの壁の背にもたれ行き交う人々をチェックする。

「あれは？」
「一般人だろ」

「んー、女とか狙う？」
「いーけど数撃たなきゃ、きびしくない？」

　そんなことを言い合っていると目の前に一台の車が止まった。黒塗りの磨き上げられた車体からスーツ姿の一人の男が降りてくる。

　車が止まったスタイリッシュなビルの前から数人の男たちが現れ、なにやら話し出した。
　男たちは普通の外見だが、雰囲気までは隠せず、凶暴な匂いが立ち込めている。

「あれは？」
　璃央が小声で笑う。
「絶対そう、そんで絶対むり」
「いけよ」
「お前がいけ」　

　璃央がケツを蹴り、自分は物陰に身を隠した。紅丸はよろめき男たちの前につんのめる。

　一斉に男たちが紅丸を見た。

　紅丸は背中に汗をかいたが、引かなかった。後々チームの連中に馬鹿にされたくなかったからだ。
　だが男たちのもつ圧倒的な空気は紅丸の声を震わせた。
「あ、あの、と、友達とはぐれて‥。連絡も取れなくなって‥。その、ここら辺で俺たちの仲間‥見ませんでしたか？」
　とっさに嘘をでっち上げる。

「‥‥」
「ガキに用はねえよ」
　一人の男が口を開いた。凄みのある声だ。

「あ、あは。ですよね‥」
　紅丸の心はすぐ折れ、苦笑いを浮かべながら立ち去ろうとした。すると背の高いスレンダーな優男が、男たちの間から一歩前に出て、紅丸の目の前に立ち、胸までしか届かない小さな紅丸の顎を掴み顔を持ち上げた。

　紅丸は男の予想外の行動に引き攣った笑みを浮かべる。
　上質そうなスーツ姿のスレンダーな男は紅丸をゆっくり見たあと微笑むと、後ろにいる紅丸と同じくらいの歳の少年に声をかけた。
「友達探してるって。知ってる？」

「‥‥知りません。でも、こいつ、ここらへんで遊んでる奴らです。ゲームしてる。人にGPSつけて区画の取り合いしてる」

「俺たちもそのゲーム、混ぜてくれるつもりだった？」
　あくまでスレンダーな男は優しい。
「いえ、そういうわけじゃなくて、ただ友達を‥」
　経緯がバレて紅丸は焦った。
「友達ねえ。うん。話聞いてあげるよ」
　スレンダーな男は周りの男たちに話を切り上げるよう促した。どうやらこの状況を楽しんでいるようだ。

　紅丸の背中にはじっとり汗が浮かんだ。目の前の男は穏やかな笑顔を崩さないが、目の奥に冷たさが沈んでいるように感じたからだ。

「熀雅(あきまさ)さん、相変わらず趣味悪いですね」
　男の一人が軽口を叩きビルに入る。つられるように他の男たちもゾロゾロと戻っていった。

　紅丸のスマホが鳴る。
「出ていいですか？友達見つかったかもしれない」
　誰だか知らないけれど感謝した。これで適当に切り上げる理由になる。

「いいよ」
　紅丸がスマホのロックを解き、届いたメッセージを見ようとした時、横から奪われた。

「うん。金田くんは他の人たちにシールを貼りに行くからここは任せるってさ」
「‥‥」
　くそ。紅丸は心の中で舌を鳴らした。紅丸の心を見透かしたように、熀雅と呼ばれた品のある男は悪戯そうに笑った。

「俺たちにもシールを貼りたかったの？貼らせてあげようか。こっちおいで」

　熀雅は紅丸のスマホをそのまま持ち繁華街の裏通りに向かった。紅丸は渋々ついていった。