授賞式ジャック

星乃まい

「皆様、はじめまして」
　画面に映し出されたのは、笑みを浮かべた中年の女性だった。音声も機械処理された高音から、彼女の肉声に変わっている。

「女ぁ？！　天野ジャックって女だったのかよ？」
「いや、打ち合わせでもプロフィールも男でしたよ」
「じゃああれか？　コンビ作家ってやつ」
「今まで、そんな素振りは……」
　服部が凝視する画面の中で、彼女は口紅で艶めく唇を開いた。

「私は天野ジャックの妻です。ですが、受賞作の生みの親でもあります。なぜなら、あの話の骨子を考えたのは私だからです」
　何か言うべきかと、新川が目線で問うている。服部が返事をする前に、画面の中の彼女は続きを話し始めた。

「私自身、以前は『星乃(ほしの)まい』というペンネームで投稿サイトに小説を投稿していました。悪質な読者に執拗に酷評され、筆を折ったのが二年前です。ちょうど義父の介護で忙しかった時期で、私は創作から離れざるを得ませんました。
　その後、夫の不注意により、私の作品を攻撃していたのが彼本人だったと判明しました。そして先日、私が非公開にしたその小説の設定を、彼が盗用していることを知ったのです」

　それが今回の受賞作です。彼女は静かに、しかしはっきりと言った。

「夫とは、お互いに小説を書いていることが縁で結婚しましたが、相手の創作に干渉しないことがルールでした。まさか彼が私の作品を読み、他人を装って酷評し、盗んだ設定をあんなふうにアレンジして賞に応募するなんて、思いもよりませんでした」

「盗作かよ……」
　低い呟きに横を見ると、千里が眉間にしわを寄せて画面を見つめている。