風船と鍵穴

五

「東京に来れば？」
　一通り話を聞いた後、めぐみはおそらくわざと軽い調子で、彩里を誘った。その言葉も発言者によっては微妙に地雷になるところだったが、めぐみが相手だとふしぎと腹が立たない。
「簡単に言いますけどね……」
「うちに来る？」
「だからね、めぐみさん、そんな簡単なことじゃないんですってば」
「どうして？　なにが問題？」
「生活していけるか……。家賃も物価も、そちらはだいぶ高いんでしょうし」
「そんなに違うかなぁ。とりあえずは、うちのマンションで寝起きしたらいいじゃない。広くもきれいでもないけど、ひとり寝るところくらいなんとでもなるし。引っ越してもいいし」
「そんな、気軽にできることじゃないです。いつ就職が決まるか、なんの保証もないし」
「彩里ちゃんの経歴なら、ぜひ来て欲しいって一流どころがいっぱいあると思うけどな。それはそれとして、別にすぐに仕事決まらなくっても、私は、彩里ちゃんなら大歓迎」
「他人と暮らすのって、結構気を遣いますよ？」
「それもさ。彩里ちゃんが大学生の頃、一回泊まりに来てくれたじゃない。若いのにちゃんとしてるなぁ、って感心して、だから彩里ちゃんとなら全然大丈夫だと思ってるんだけど」
「……恐れ入ります。心配かけて、すみません。大丈夫です、このままなんとか、やっていけなくはないんです。つまらない愚痴を聞かせてしまって……」
「そういう話じゃないってば。ねえ、私、彩里ちゃんのこと好きよ」
「ありがとうございます」
「あー、もう、ほら、そういう。ねえ、だから、つまり特別にっていうこと。力になりたいんだけどなぁ、どうしたら甘えてくれるんだろう」
「充分元気づけてもらってますよ」
「そうじゃなくってだよ……」
「お気持ちはすごく嬉しいんですけど。返せる保証もないのに借りをつくるのは」
「出世払いでいいよ」
「出世なんてしません」
「……うう、私が男なら、身体で返して、って言えば解決しそうな案件なのに」