refrain world

──蝋燭に灯った火が、小さく揺らめいている。

　四面楚歌、という言葉を聞いたことがあったが、本当にその通りだ。

　周りは自分の存在を認めず、無意味にしようと、悪意が濁流のように押し潰そうとしてくる。

　それらを相手に、自分は気が遠くなるほどに立ち向かい続けていた。

　降り注ぐそれらに負けないよう、折れそうな膝を必死に、必死に立たせて地を踏みしめる。

『負けるな。キミは強い。きっと、誰でもない、キミ自身が、誰かを守れるくらいに』

──誰の言葉だったか。独りぼっちの誰かに向けた、ありきたりなエールが、不思議と胸の奥から力をくれる。

──そうだ。自分はまだ止まれない。退くな、ゆっくりでもいい、進め。

　もし一歩でも退けば、自分はきっと死ぬよりも後悔する。自分のこの想いだけに嘘を吐くのは、死んでも御免だ。

　だから、この折れそうな心を引きずって、自分は進むのだ。一歩ずつでも、やらなくてはならないのだ。

「──あ」

──ふいに抜けていく風が、蝋燭の灯火を吹き消した。