デイサービスの佐藤さん

佐藤さんを無事に自宅まで送り届け、車に戻ると簡単に車内の点検を行う。
主に忘れ物がないのか、チェックする。
もし忘れ物があれば、施設に戻りながらご自宅まで届けることになる。
後部座席には、黒いポーチが落ちていた。
確か、佐藤さんがいつも小脇に抱えているものだったはず。
わたしが名前を確認すると、ポーチの裏側に小さく『サトウ』と書かれていた。
わたしは佐藤さんのご自宅に引き返した。

忘れ物に気が付いて良かった。
送迎という仕事で来るには良いけれど、忘れ物を届けに来るのも、引き返すのもあの道は嫌すぎる。

佐藤さんのお宅のチャイムを押す。
音は鳴るけれど、返答はない。
何度かチャイムを鳴らす。

…やはり返答はない。

ドアノブを回してみても、鍵がかかっているようで、ガタガタいうだけ。

「佐藤さーん」

声をかけてみるも、返答なし。

聞こえないのかな？

仕方なく、裏へ回ってみることにした。
お庭の方へ回ると、部屋のカーテンはピッタリと閉まっている。

何とか中の様子が分からないかな。

うろうろしていると、隣の部屋のカーテンが少し開いていることに気づいた。
隙間から中を伺う。
その部屋は、応接室のようだった。
洋風な部屋に、一対のソファとテーブル。
壁には大きな風景画が飾られていた。
立派な大木に零れる光。
どことなく、佐藤さんのお宅に向かう風景に似ていた。

と。
佐藤さんが奥様と部屋に入ってきた。

「佐藤さん」

窓の外から声をかけるも、わたしの声は聞こえていない様子。

佐藤さんがついていた杖を絵に突き立てた。

すると、辺りは佐藤さんを中心に一瞬強烈な光に包まれた。
強い光が目に痛い。
目を細めた私が見たものは。