1814人が本棚に入れています
本棚に追加
第9話
むせて苦しそうにする万葉の背中を、心配そうにさすりながら、師匠の美しい顔がのぞき込んでくる。もはや万葉はさらにむせ込む事態になった。
「師匠、やっぱり夢じゃなくて――」
「もう一度受理証明書を見ますか？ マスターも喜んでいましたよ。ちなみに婚姻届はコピーを取ってありますので、見たかったら僕の」
「大丈夫です、もう充分理解できました！」
万葉はティッシュで顔を拭きながら、目の前に出されたフルーツの盛り合わせとヨーグルト、温かいお茶へと視線を移した。
「なら良かったです」
食べましょうと言われて、手を合わせていただきますと小さくつぶやく。
師匠をちらりと見ると、コーヒーに小さなビスコッティが二つ置いてあるだけだった。朝はあまり食べないのかなと思っていると、師匠がコーヒーから視線を上げずに口を開いた。
「……嫌、でしたか？ 僕と結婚するのは」
つぶやくように言葉を紡いでから、師匠の視線が万葉を見つめる。急に男性として意識してしまって、万葉の心臓が鼓動を速めた。
「いや、その、嫌とかじゃなくて。なんていうか、びっくりしちゃって……」
「結婚してくれないかなって言っていたのは、万葉さんの方です。僕は、その希望に応えただけ」
「それは、そうですし、ありがたいんですけど……そもそも、師匠は私と結婚して大丈夫なんですか？」
師匠のことはよく知らないが、風の噂で女性には困っていないどころか、モテすぎて困るという話を聞いたことがある。さらには四十を越えて未婚。結婚しないのではなく、できない何かがあるのではないかと、疑ってしまうお年頃でもあった。
「何か、心配事でも？」
見透かされたように言われて、万葉は苺をポロリとフォークから滑り落とした。
「僕が、この年まで未婚だということが、気がかりですか？ 遊んでいるだとか、性格に難あり、借金があるなど、不安に思うことがある……」
「ええと……その……大当たりです」
「そう顔に書いてありますから」
師匠はニコニコとほほ笑んで、コーヒーにつけたビスコッティを口へと運ぶ。その所作の一つ一つが、今思えば大変に美しく、そして色っぽい。万葉は目のやり場に困って、苺をもう一度フォークの先へ装着して食べた。
いつもは夜に、薄暗い間接照明の中で話し合う相手が、陽光の下にさらされてその存在がはっきりしてきた感覚だった。訳の分からなかった幻のような印象の人物が、今まさに息をして存在し始めている。
「……借金はありません。遊んでいたのは若い頃でしょう。性格に難ありと言えば、人によってはそう捉えるかもしれませんね。僕は執念深い方ですから」
急に真顔で話し始めて、万葉はもぐもぐと口を動かしながら師匠を見た。
「なんで結婚しなかったか――それは至極簡単で、したくなかったからですよ」
ごくんとフルーツを飲み込んでから、万葉は首をかしげた。
「でも、師匠はたしか一昨日、私とだったら結婚してもいいって言いましたよね？ 急に結婚したくなったってことですか？」
「さあ、それはどうでしょうね」
「な……ちょっと、ここははぐらかすところじゃなくないですか!?」
「万葉さんはどうなんですか？」
間髪入れずに言われて、万葉はちょっとしょげた。
「苗字を変えたいって思っていましたけど、いざこんなに簡単に変わっちゃうと、狐に化かされたみたいな感覚というか……つまりは、よく分かりません」
師匠は穏やかな表情のまま、万葉をじっと見つめていた。何とも穏やかな朝すぎて、万葉は未だに夢の中にいるような気分だった。
最初のコメントを投稿しよう！