おとうさん

受け身を取ることが出来ずに、全身を凍った川の上に打ち付けた

動けなくて、身体のあちこちが痛くて
内蔵に肋骨が刺さったのか、息をするのも困難になってきた。

「 ユキ！！ 」

「 おい、ユキ！！しっかりしろ！！ 」

降りてきた兄達と、ボクと足場を見たお父さんは他の者達を止めてから、ゆっくりと歩いてきた。

「 動くなよ……直ぐに助ける 」

「 パパ……きちゃ、ダメ…… 」

「 っ、何故だ… 」

息をするのも、口を開くのも辛いけど
耳に届く細かく割れるような音に気付いてるから、来ては欲しくなかった。

「 パパ…なら、わかるでしょ……、きちゃ、ダメなこと…ぐらい…… 」

「 分からない。俺には、分からない 」

軽く首を振って、お父さんは足場を気にして
一歩一歩、ゆっくりと近付いてきた。

ピキッ、と氷に亀裂が走る音が聞こえるのに
それが分からないって言う意味が、僕にも理解出来なかった。

「 父さん……ユキは、助からない…… 」

「 黙れ！ 」

「「 っ……！！ 」」

「 判断は俺が下すと言ってるだろ！……お前達はそこで、待っていろ 」

兄弟達は耳を下げ、尻尾を丸めた
立ち止まるように座り込むのを見て、お父さんはまた一歩ずつ歩いてくる。

「 ユキ…… 」

お母さんが言っていた……
お父さんとお母さんの初めての子供だったと。

僕はその中でも一番小さくて、身体が弱かったから心配していたって。
少しでも大きくなるまで、外に出さないようにしてたから、色々遅れてるけど…
きっとお父さんのように立派になれるって話していたらしい……。

「 パパ……ごめんね…… 」

「 なにを、いってるんだ…… 」

「 ボク…ぱぱ、みたいに、かしこく…つよく、なれなかった…… 」

「 よせ、これからだろ！経験しただろ、俺の言葉には聞くって事を学んだだろ！ 」

会わなかった分…ママよりも沢山、外の事を教えてくれた。
遊ぶ時は、笑いながら構ってくれた。

ご飯の美味しい部分を分けてくれて、着いていけるようになったら狩りを教えてくれた。

僕が全部……パパみたいになろうとして、言うことを聞かなかったのが悪いんだ。

「 ゴホッ……。パパ……さきに、あの、そらに…いくね…… 」

「 駄目だ……駄目だ！！許さないぞ…ユキ！！親より、先に死ぬなんて許すわけ無いだろ！！！ 」

足場を気にせず、お父さんは走ってきた。

けれど……小さかった亀裂は広がり、音を立てて身体は川へと落ちていった。

冷たくて、一瞬で息をすることも忘れる程に、何もかもを包み込んでくれるほどに暖かいとも思ったんだ。

″ ユキ、強くなれ。御前は…俺の息子なんだ。必ず、この群れのリーダーになれる ″

″ うん！パパ、みたいになる！ ″

追い掛けていた足あとは、
結局…最後まで抜かすことは出来なかったけど

ボクは…幸せだったよ

「 ユキ！！！ 」

降り積もる雪を見てると、ずっと昔の記憶を思い出す気がする。

冷たくて、けれど暖かい気持ちになって
ぼんやりと雪を見ていれば、重く踏み締める足音が聞こえてきた。

「 幸哉(ゆきや)、どうした？ 」

「 父さん……。あ、いや…ちょっと考え事 」

名を呼ばれて顔を向ければ、父が迎えに来た。
若くて、男手一人で育ててくれた父は心配症な為に、よく仕事終わりだろうともこうして迎えに来てくれる。

昔から、何処に寄り道してても分かるんだから、凄いと思う。

「 そうか、帰りに肉まんでも買って帰ろうか 」

「 豚がいいなー 」

「 あぁ、そうだな 」

口数は少ないのに、側にいてくれるから甘えてしまうんだよな

もう、来年から大学生になって家を離れるというのに…

きっと…この人は、寂しがるんだと思う。

「 なぁ……父さん、星が綺麗だよ 」

「 ん？あぁ、冬の大三角だな 」

貴方が進んだ医者としての道を

俺も進むんだから…子供離れしてくれよな。

「 ……そっち？まぁいいけど 」

「 へ？星が綺麗って言ったから…星座の事だろ？ 」

「 違うし、肉まん2個な。おでんも追加で 」

「 構わないが……怒ってるのか？ 」

「 別にー 」

パパ！と追い掛けていた足あとは、いつの間にか隣に立ち、
そして、少しだけ俺の方が先に歩くようになった

憧れていた父親は、その後ろをどこか嬉しそうに追い掛けて来る。

「 なんだよ、その顔…ニヤニヤして気持ち悪い…… 」

「 いやー、大きくなったなぁと、しみじみと感じてる 」

「 俺の方が1cmデカイからな 」

「 身長じゃなくてな……まぁいいか 」

いつか、俺について歩く子が出来たら

この人は、また…優しく微笑むのだろうか。