おとうさん

その年、生まれて初めて家の外へと出た。

陽の光は目を背けたくなるほど眩しくて、
一歩出た先の、足場はひんやりとして冷たくて、

けれど……

「 ふぁ……ぁ！！ 」

どこまでも積もる雪は、白銀に輝く世界を広げていた。

「 すごい、すごい！！コレはなに？ 」

「 雪っていうのよ。貴方と同じ名前 」

「 へー！はじめましてボクはユキ、コレもユキ！ 」

雪は静かで、問いかけても答えてはくれない。
そのかわりに、沢山の物の跡を残していった。

何もない場所に、一番最初に自分の印を残していく。
小さいそれは、踏みしめた場所に残って、お母さんが目印のようについてくる。

「 よう、ユキ。やっと家から出る許可が与えられたんだな 」

「 そう！ボクもオトナの仲間入り！ 」

「 ははっ、それはどうかな？この冬を乗り越えてこそ、一人前と言えるだろう 」

お母さんの兄弟であるお兄さんは
たまに、家に顔を覗かせては色んな話を聞かせてくれた。

沢山の山を乗り越えてきた冒険の話、
そして僕の知らない″お父さん″の話を……。

お兄さんにとっても、お父さんなんだ。

ボクだけじゃない、ここに居る皆の″お父さん″なんだ。

「 ふゆは、ユキと違うの？ 」

「 冬は雪を連れてくるものさ。けれど、もっと凍てつくような寒さと、酷な日も…連れてきてしまうものさ 」

「 それは…どんな日？ 」

茶色の瞳をしたお兄さんは、口角を上げてはどこか遠くの北へと視線を向けた。
そこに何があるのかな？と見詰めれば、お母さんはクスクスと笑いながら後ろからやって来た。

「 フフッ、そう心配しなくても…私達にはお父さんがついてるから大丈夫よ 」

「 なんで？ 」

「 そりゃ、父さんは何でも知ってるからだ。家族の中で一番の物知りであり。強く、勇敢だ。誰よりも冬を恐れては無い 」

冬を恐れてないから、お父さんが居るから大丈夫？
それって、お母さんもお兄さんも怖いってことなんだろうか？

こんなにも、白くて綺麗で、味は無いけど美味しいユキを連れてくる冬を……。

「 でも！だいじょうぶだよ！ユキも、家族守るから！ 」

「 フフッ、頼もしいわね 」

「 どうだか？お前みたいなチビには無理だな。無理 」

「 ボクは、チビじゃないもん！いまにみてろ、みんなよりおおきくなるから 」

お兄さんに向かってべっと舌を出してから走っていく
身体が埋まって走り辛い雪の中を掻き分けて進んでいった。

お母さんが遠くに言ったらいけないよ、って言葉が聞こえてくるけど、そんなのはお構い無しに走った。

今なら何処へでも行ける気がしたんだ。

「 ボクは、冬なんてこわくない！ 」

ユキを連れてきた冬なら、きっと静かで優しくて暖かいに決まっている。

ユキの積もる木々を抜けて、駆け抜ける角の生えた鹿達をよそに、真っ白で小さな兎さんに挨拶をして、走っていった。

「 はぁ、はぁ……。ほら、ボクはどこまでもいけ……る…… 」

肺が凍るような冷たい寒さを感じて、立ち止まって辺りを見れば
それまでいた、鹿も兎さんも居なくなっていた。

「 あれ……。ここどこ？ママ……？おにい…ちゃん……？おねえちゃん…… 」

家族がいた家の近くじゃ無くなって、辺りを見渡しても、
同じ木々ばかりがあって頭がパニックになる。

家族の名前を呼び、ママを呼んでも、小さな声は木々に遮られて、遠くまで届かない。

「 どうしよう……。ママ……、ボク……おうち、が…どっち…… 」

初めて外に出て、探検しようと走ったら
場所が分からなくなってしまったなんて……
お父さんにバレたら、怒られるか幻滅される。

お父さんは怖い、ってお兄さんが言ってたから
きっと、ボクのことなんて家族じゃないって言うかもしれない。

「 うぅ、ボク……おうちに、かえりたい…。かえるんだ…… 」

泣いたら強くなれない、弱かったら冬に負けてしまう。
立ち止まったらダメ……
自分の脚で歩いて、家に帰ろう。

ただいまって、笑って帰ればきっと…
ママはおかえりって微笑んでくれる。

「 ママ……ボク…かえれるか、おうち、かえるから…まっててね 」

手足が冷たくなってきたけど、一歩ずつ脚を動かして歩いていく。

鼻先に当たった冷たいものに顔を上げれば、白くて丸いものは降ってきた。

「 ユキが…おちてきた…… 」

沢山のユキが集まって、それが真っ白な世界を作ってるんだと知って、
これを、冬が連れてきたって事なんだと思った。

冬がユキを連れてくる

「 たくさん…ユキがくるまえに、かえらなきゃ……。ママ……まってて…… 」