ここに来た『理由』

　俺は「はぁ」とため息を軽くついている間に、その猫は俺の足元で「ニャーニャー」と可愛らしく鳴いている。

　猫の全身の毛は真っ黒。

　ただ、目の色は黄色でも青でもない、イチゴのように鮮やかな赤色だ。

「なんで、こんな森の中に猫がいるんだ？」

　猫の目の色も珍しいと思ったが、それ以上に「猫が森の中にいる」という状況に、俺は内心驚いていた。

「……腹が減ったのか？　それなら、コレでも食え」

　俺はそう独り言のように呟いて、カバンを広げて、足元にいる猫の目の前に握り飯をそっと置いた。

　そもそも、カバンの中にはこの握り飯しか入れていない。後は、ズボンのポケットに入っている少しだけのお金だ。

　死ぬつもりでここに来ているのだから、荷物なんてそもそも持ってくる必要はない。

「……」

　猫が握り飯に興味を示している隙に、俺はさっさと『足あと』を進んだ……はずなのだが。

『置いていくなんてひどいじゃないかい』
「え」

『全く。ここ最近人が多く来ているせいで落ち着けないんだよ』
「…………」

　叫びはしなかったモノの……いや、驚きすぎて叫ぶ事すら出来なかった。

　なぜなら、俺の前には――いつの間に現れたのか、ついさっき握り飯を渡した黒猫が、なぜか『ペラペラと人の話をしていた』からである。