じゃあ、また明日

２

「――薄木」
　十数メートルは離れただろうか。
　聞こえるはずのなかった声が分かったように、薄木は振り返った。
　いきたい場所に行くんだよな。
　笑った薄木はひらひらと手を振る。またね、と、その口は動いたろうか。僕が何とかうなずくと、薄木もまたうなずいた。

　その姿を最後まで見送って、どのくらいたっただろうか。
　ひらりと、白い雪が頬にとまる。その冷たさを追った手はじんわりと、ないはずの熱を感じた。
　僕は息を吐いた。
　いつの間にか陽は消えて、今日が終わりを迎えにかかっている。寒さはない。身体の奥が熱い。鼻の奥が痛い。
　薄木はいつから気づいていたんだろう。いつからそんなことを思っていたんだろう。
　僕は明日が好きじゃなかった。僕ひとりで明日に立つのが怖かったから。でも、だって、僕は薄木が望んだ明日で、ちゃんと息ができるだろうか。
　滲んだ視界では泡までは追えていない。遠い青の合間で、僕は薄木が溶けるのを見ていない。
　――大丈夫。
　薄木はひとりで潜らなかった。これは別れの挨拶じゃない。糸を結び続けるための言葉。
　口を開くと、冷たい空気が肺に広がる。
　薄木がそうしてくれたように、僕も届けるから。薄木がくれた明日から、いつか、届けに行くから。だからそれまで、待ってて。
「じゃあ、また明日」
　息で震えた喉が、ちくりと痛んだ。