一社六方、邪眼を拾う（いちやしろろっぽ、じゃがんをひろう） ――狐の窓――

六方（ろっぽ）、邪眼を拾う

力強い手が、十三の体を揺さぶりました。
「高縄くん、高縄くん」
呼びかける声に応えようとして口を開くと、そこから空気が一斉に喉に入ってきました。
驚いたせいか、咳が続けざまに出て、彼の体は地面の上で海老のように跳ねました。
「どうやら生きていたようだね」
六方の声はまるで、実験の結果を確認する研究者のように落ち着いていました。
「もう、目を開けても大丈夫だよ」
声に促されて目を開くと、地面がすぐ目の前にありました。
十三は手足を縮め、体を丸めた状態で地面に横たわっていたのです。
「僕はどうして、こんなところに倒れていたんでしょう」
強張った手足を動かして上体を起こすと、軽く頭が痛みます。
風邪をひいて、体温が急激に上昇した際の頭痛に似ていました。
「君は危うく邪眼(じゃがん)を直視するところだったんだよ」
「僕が何を……、何ですって？」
「邪眼だよ」
六方の説明によると、邪眼は「邪視」や「魔眼」とも呼ばれる目玉の妖怪で、魔力を持った瞳で敵や獲物を倒してしまうということでした。
「目を合わせたら、確実に死ぬ。世界各地に、そういう言い伝えがある」
六方は相変わらず、淡々とした口調で解説を行ないます。
「だから君は、おそらく邪眼の目を見てはいない。瘴気(しょうき)に当てられて、直前に気絶したのではないかな」
十三は驚きのあまり、言葉を失ってしまいました。
自分が死の一歩手前まで行っていたことを、こんなに穏やかに告げられるとは思ってもいなかったからです。
あの中華饅頭のような生物を六方は邪眼と呼びましたが、妖怪変化の類を見たのも、生まれて初めてのことでした。

しばらくして頭痛が去ると、十三の胸にいくつかの疑問が首をもたげてきました。
「一社さん、教えて欲しいことがあるんですが」
六方は彼の問いに掛けには答えず、「立てるかい？」と聞いてきました。
「ええ。どこにも怪我は無いようなので」
十三が手を貸してもらって立ち上がると、「あのバス停まで歩こう」と言って、彼の手を引きました。
「あそこのベンチでなら、ゆっくり話ができるから」
彼らは実際に、大学の方へ数十メートル戻ったバス停まで歩くことはありませんでした。
十三の倒れていた場所からほんの少し歩いたところで、状況が一変したからです。
それまで黄昏時の明るさを残していた空が、急に暗くなりました。
冬のように澄んだ空気がやや湿り気を帯びたものに変わり、落ち葉の匂いがほのかに鼻をくすぐります。
彼らの他には誰もいないと思っていた路上に通行人が現れ、車道を走行する車の音が耳にやかましく感じられました。
「一社さん、これは一体、どういうことですか」
「どうもしないよ。別世界(かくりよ)を抜けて、元の世界に帰ってきただけさ」
「元の世界に帰ってきただけ……だけ、ですか」
十三は再び頭痛がしてくるのを感じました。