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──苦しい。息が、出来ない。
喘ぐように息を漏らし、墨は体を丸めた。
間遠く金属がぶつかる音がする。
鎖だ。
けれど、その鎖の音をかき消すほど大きく鼓動が打っている。
早く、
強く、
血潮が沸騰するような衝動も体をめぐっている。
駆け回る衝動は体中を跳ね返り、どんどん大きくなっていく。
「おお、目覚めたか」
獲物の匂いだ。
衝動は声の方向に飛び掛かろうとする。
墨の体は毬のように跳ねたが、その首を繋ぐ鎖が小さな体を引き止める。
伸びきった鎖が喉に食い込み、泡を吹く。
ぐうう、と獣のような呻きと共に、墨は地面に頽れた。
苦しい、痛い、その意識が強くなると衝動は腹の底で大人しくなる。
墨はようやくはっきりと自分の状態を自覚した。
剥き出しの地面に倒れ込み、首を鎖で柱に繋がれる。
衣服は夜着のままだが、土に汚れて薄っすらと汚れている。
「目覚めたな。覃墨」
目がよく見えない。だが、声は老爺のものだ。
「聞こえるか。おお、聞こえるようだな」
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