夢の上──天からの花嫁

王府へ

（敏！）

　声が出ない。
　喉が枯れたのか、それとも全身の疲れからか、いくら叫ぼうとしても声が出なかった。
　ただ、敏の声を聞いた途端、ボロボロと涙が零れた。

「小父さん、それの中を見せて！」
「駄目だ。触るな」
「友達がいなくなったんだ！　姉さんたちは病気になったんだっていうけど、元気だったんだ！」
「その姉さんたちに聞けばいい」
「見せてくれれば済む話だろ！」
「出来ない。これは王府に持っていくものだ。下がれ」

　敏の幼い悲痛な声にも、男たちは冷淡に応える。
　覃家の春正殿にいる大人は中年の男ばかりだ。
　王府での奉職を終え、子供たちの教育や鍛錬を行う。

　この男たちのように年若い男たちは、春正殿の人間ではない、王府に出仕している武官だ。
　だからこそ、敏もおかしいと声をかけたのだろう。

「墨が死んだのなら、教えて！　最後に姿を見せてくれ！」
「下がれ」
「墨！　返事をしてくれ！」

　声が出ない。
　墨は体の痛みを押し殺して、樽を蹴飛ばした。
　けれども、びくともしない。
　そればかりか、鋭い痛みが足から走り、一瞬視界が真っ白に染まった。

「墨！　墨！」

　敏は墨を呼ぶ。

　しかし、墨の視界は黒いぶちに塗りつぶされ、やがて、何も見えなくなった。

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