夢の上──天からの花嫁

朝賀霞という娘

　お茶が冷めないように、手早くするに限る。
　折角の暖かい焼き菓子の類が冷めてしまうのはもったいない。
　昨日はすっかり冷めた紅茶に、姫は少しだけ眉を下げていた。
　今日はおいしくいただいてほしい。

　霞に手鏡を持たせ、墨はその髪を手にした。
　きつく編まれた髪を解くと、編み癖がついている。
　左右と、後頭部の三つに毛束を分け、それぞれを編む。
　それぞれの太さをかえることが見栄えをよくするコツだ。
　三本の三つ編みを集め、後頭部の低いところでまとめてお団子にする。

　墨は自分の髪を束ねている簪のひとつを抜き取った。
　赤い漆の美しい簪だ。
　その簪を、霞のまとめた髪に通し、固定する。

　完成だ。

　墨は自分の髪が乱れないよう、星を象った銀の簪をしっかりと刺し直した。　

「まぁ、本当におじょうず」
「元々は別の女官が得意で、この一年で教わりました」
「うふふ。こんなに綺麗にしてもらえて、とても嬉しいです」
「あなたは昨日も今日も洋服を着ていますが、日本の着物は着ないのですか？」

　なんの気なしに墨が尋ねると、鏡を覗き込んでいた霞の表情が一瞬曇った。

　墨が自分を見ていると気づいてすぐに笑みを浮かべたが、初対面からにこにこと柔和な印象だった分、霞の意外な表情は墨の目蓋に焼き付いていた。

　あまりにも切なく、もの悲しい目の色をしてい。