夢の上──天からの花嫁

新しい道

「下船するのか？」
「ん、契約満了ってわけさ。元々ヴェネチアまでって契約だったしな。それに、あんな騒ぎを起こした以上、あのまま残るのもなぁ」

　彼も甲板に連れ出したことが、咎められたのだろう。
　限られた人間しか接触させないと明言していたクリークヴァルト公国のメンツも丸つぶれだ。

「……悪かった」
「あ？」
「だから、悪かったって言ってるだろ！」

　耳が、熱い。
　声は裏返って、怒鳴ったように大きくなった。

「がははは！　お前もガキだなぁ！」
「うるさい！」
「まぁ、随分仲良くなられたんですね」

　朝賀の親子もやってきた。

　ドリューといた後に見ると、やはり育ちがいいだけあって、落ち着いている。

　ドリューを押し返して、墨は距離を取る。
　その様子を霞がくすくすと笑った。

　その時、群衆の歓声が更に大きくなった。
　さざ波にも似たその声に、全員が振り向いた。

「……きれい……」

　霞はうっとりとささやく。

　そこにはクリークヴァルト公国の国旗の色である深いグリーンのドレスを着て、公国の侍女たちを従えた姫が立っていた。

　あのコルセットをしめ、ドレスのボタンを留めたのも、結い上げた髪にティアラを乗せたのも、墨だ。

　天籟の姫としてではなく、公国の花嫁として、姫はヴェネチアの地を踏むことを選んだ。

「きれいだなぁ、お前の姫さまは」
「ふん。当たり前だろう」

　天籟更紗の旗袍を脱いでも、姫はとても美しい人だった。