夢の上──天からの花嫁

三、クリークヴァルトへ

　遠く、海に海霧が見える。
　そうすると更に、天籟国を連想させた。
　バルコニーの手すりに身体を預けていた墨は、後ろからかけられた無遠慮でがさつな呼び声に、はぁと深いため息を吐いた。

　振り向かずにいれば、隣にがっしりとした男がやってきた。
　手すりに背をもたれるようにして、両肘をつく。
　こちらを覗き込んでくる顔は、片眉を跳ね上げさせて憎たらしい顔で笑っている。

「ガキじゃない」
「なんだよ、お前、船を降りてから、拗ねてんじゃねえのか」
「お前の目は節穴か。どこが拗ねてる」
「全部」

　部屋の中を見れば、霞と一緒に姫がドレスの修整をしている。
　お針子たちは忙しそうに動き回っていた。
　クリークヴァルト公国が準備したドレスは、姫には少し大きかった。
　出発までに直すため、お針子たちは大忙しだ。

「……お前はなんでここにいるんだ。姫の私室だぞ」
「いまさらか？」

　じとっと横目で睨みつけた墨を、おかしそうにドリューは笑う。

　ヴェネチア滞在の晩、霞は正式に姫の許しを得て、晩餐を共にするようになった。
　クリークヴァルト公国代表団の役人たちとの通訳を務める朝賀もだ。
　朝賀はクリークヴァルト公国までしか同行しない。

　その先は、霞は姫と共に過ごすことはないだろう。
　身分が違い過ぎる。
　未来の大公妃と、異国人の商人の娘。
　本来なら、人生が交差することはない。

　姫は、船と同じように、霞と過ごすことを望んだ。
　墨はそれに従い、用意をした。