夢の上──天からの花嫁

天籟の冠

「ここに記者が入ると？」
「ええ、ここはパブリックスペースです。王族として対応する、それがクリークヴァルト公国では重要なことです」

　朝賀の言葉は、墨にとって悪夢でしかなかった。
　姫を晒し者にしろというのか。
　椅子に腰かけた姫は、墨を見る。微笑んで首を振る。

（姫に、気を使わせている……）

　墨は両手で自分の頬を打った。

「うぉ、すげー音したぞ、痛えだろ」
「当たり前だ。痛いようにやった」
「……変な奴だなぁ」

　自分の感傷も、ここでは必要がない。勝手にくよくよすることはない。
　姫は、最も大事な姫だということは、何も変わらない。

　近くの花瓶に生けてある、大輪の薔薇に手を伸ばす。丹念に棘を抜かれた薔薇のなかから数輪を選び取ると、茎を手折る。

「御髪を」

　声をかけると、姫は静かに冠を外し、膝の上に置く。

　編み込みまとめていた黒髪の後頭部に薔薇を差し込む。
　同色の濃淡で美を表す天籟国の衣装の中では、真っ赤な薔薇は目を惹くだろう。

「とてもお似合いです、姫」

　墨は姫に微笑みかけた。
　姫ははにかみ、ゆっくりと頷いた。