夢の上──天からの花嫁

姫の名前

　姫の支度が整い、クリークヴァルト公国の使節団が選んだ記者たちがサロンに入室した。
　役人たちに立ち位置を示される顔ぶれのほとんどは、駅でも姫に写真機を向けてきた記者たちだった。
　ただ、ひとりの男に墨の目がすぅっと吸い寄せられた。

（……見たことがない男がいる。駅にはいなかった……）

　男にこれといった特徴はない。周りの記者のように茶色のジャケットに、ツイードのベスト、履きつぶした革靴に、カメラバッグを下げている。
　中肉中背で、分厚い眼鏡。他のこちらの人間と違う様子は見られない。
　それでも、駅にはいなかったというだけで、墨にはとても気にかかる。

　役人たちの主導で、姫は写真を撮られていく。
「こちらを」と言われるたびに、視線を動かす。完璧に優雅な姫。その姫を目の端に捉えながら、墨は記者たちを見つめた。

　そして、例の男の番になった。

「姫様、こちらに！」

　姫が顔を向け、そして、驚いたように目を丸めた。微かに首を傾げて、小さく笑う。

　珍しい。姫がお呼びだ。

　墨が言葉を聞こうと近づいた時、男はパシャリとシャッターを切る。
　突き刺すような閃光に思わず墨は目をつぶった。

「姫様、お名前は？」

　無礼な、と言い返す間はなかった。

「ジンリー・ティエン」

　天静麗(ティエン・ジンリー)。すぐに字が思い浮かぶ。
　天族の静麗。

　姫の、名前。

　墨の姫の名前を、こんなところで、こんな見知らぬ男からの質問で答えるなんて。
　墨はその場で凍り付いた。

「ジンリー姫、お美しい名前だ！」

　男は笑って、もう一度、光を閃かせた。