夢の上──天からの花嫁

通訳の親子

「你以同樣嘅方式告訴你。我不需要女傭、照顧一切喺呢度　《あなたは同じように言えばいい、メイドはいらない。世話はこちらでする》」

　思えば、輿入れが決まってから、墨が天籟の言葉を口にしたのはこれが初めてのことだ。
　響きは懐かしいが、思ったよりもつかえてしまった。

　朝賀が中々訳す様子がないので、墨は役人に視線を向けた。

「メイドは結構。姫様の身の回りのことはこちらでします」

　突然独語で返事をした墨に、役人は目をすがめた。

「……侍女はおひとりと聞いています。何かと御不便でしょう」
「慣れております」

　役人の視線が冷たい。
　墨は負けじとにらみ返した。

「姫様は輿入れまでは天籟の宝。天籟の者がお世話いたします」

　姫を守るのは、墨の、姫奴の使命だ。
　姫奴ひとりいれば、事足りる。
　そのために訓練を受けてきた。──人が多ければ、危険は増える。

「次の間に控えさせてはおきます。何かあってはことですから。ご遠慮なくお申し付け下さい。大公陛下も、大公世子殿下も、姫殿下の無事の御付きをお待ちです」

　役人は丁寧だが、どこか慇懃な様子で墨たちに頭を下げた。

　厭味ったらしい口調に墨はぐっと拳を握る。

（……なんて失礼な……！）

　文化が違うとはいえ、姫と対面しているのに膝もつかず、視線も高い。
　クリークヴァルト人はみなああいう人間なのだろうか。

「では、失礼します。お前たち、下がれ」

　役人は冷たい声で命令した。

　メイドたちは機械のように頭を下げて、廊下に出ていく。
　祠堂の女官たちの穏やかでゆったりとした様子とは大違いだ。

　最後、役人は墨を横目で見下ろした。
　視線はしっかりとあったが、すぐに相手から逸らされる。
　墨が何か言葉をかける前に、大きな扉は音を立ててしまった。