夢の上──天からの花嫁

ひとつの変化

　霞は必死で続ける。

「危険かもしれない。姫を守るには確かにこのラウンジや、部屋にこもるのが一番だわ。でも、永遠に姫を守れるわけじゃない」
「黙れ。姫をお守りする、それが、姫奴の務めだ。天籟の姫は国の宝だ。天籟を支え、守り抜いてきた方々だ」

　ふん、とドリューが鼻で笑う。

「どの国の王族もそうだろ。ヴィクトリア女王陛下だってそうだ」
「意味が違う。天籟の王族には『天』がある」
「だから、なんだっつーんだそれは！」
「神から与えられた祝福の力だ。国を守るため、一度だけ使うことが出来る」

　ひとりの姫は、自ら戦地に赴き、夫君を心変わりさせるために『天』を用い、天籟に向けた兵を引かせた。
　ひとりの姫は、西からやってきた悪い病を止めるため『天』を用い、その重大な被害のためにその身を犠牲にした。
　ひとりの姫は、邑からはじまり山火事に発展した炎を『天』のために一晩で消し去った。

『天』は天籟を守る、天籟を守るための力を、天氏の女性王族たちはその身に受ける。

　ドリューは大きく肩を竦めた。
　とっておきの、ただしとてもじゃないが笑えない冗談を聞いたかのように、苦笑している。

「そんなの神話だろ？」
「他の国の人間に、『天』を理解できるはずがない」

　無駄だ。これ以上は、姫の重要さをこいつらが理解できるはずもない。
　墨は座り込んだままだったドリューの腕を掴み、立ち上がらせる。

「ここで聞いたことは忘れろ」
「忘れなかったら？」
「殺す」

　ドリューは肩を竦めて、バリバリと頭を掻いた。

「安心しろ。お偉いさんたちがやってる変なことなんて、俺みたいな下々の者には関係ねえよ」
「どうだかな……」
「だが、お嬢さんの言ってる通り、お前さんのやってるこたぁ、無意味だと思うがね。船を降りたらどうすんだ？　永遠に女装し続けるのか？　これから声変りもするし背も伸びんだろ？」
「大きなお世話だ」
「どうにも出来ねえさ。船の上だから出来てんだ。窓からは誰も入ってこれねえ。姫が嫌だといったといえば人払いも出来るし、公国の人間だって近づけられねえわな。でも、陸じゃそうはいかねえ」

　ドリューは墨を覗き込むようにして、痛いところをついてくる。
　黙り込んで睨みつけるだけの墨の胸を、拳でトンと叩いた。