綾瀬と佐々木の、ちょっとした内緒事。

「じゃあ、参拝したら事務所に戻って……ありがたくお袋さんの差し入れを頂くかな」

「茹でるだけですから、簡単ですしね」

　二人が向かう先は、人もポツポツしか見当たらないこじんまりとした社だ。
　参拝も、そう時間は掛からない。

――――二礼二拍一礼。

「……何を願ったんですか？」

　さり気なく期待を込めて訊ねた佐々木に、綾瀬は飄々とした様子で小さく笑う。

「探偵事務所が、今年こそは赤字になりませんようにってな」
「……ま、そんなトコロだと思いましたよ」

　ちょっと肩透かしを食らったが、それもどうせいつもの事だ。
　このオッサンが手強いのは知っている。

「そう言うお前こそ、何を願ったんだよ？」
「所長が夜逃げしませんようにってね」
「おいおい、信用無いねぇ～」
「ふんっ」

（オレの本当の願い事は、絶対に教えられないな）

　吐く息が白い。
　東京とはいえ、さすがに寒さがしんしんと染みる。
　ブルっと震えた佐々木であるが、不意に、頭に何かが触れた。

「っ！」

「オレからのお年玉だ」
「――――現物支給ですか」

　頭を覆った帽子に手を触れながら、佐々木はちょっと頬を膨らせて言う。
　ニヤリと笑って先を歩く綾瀬に、今度は佐々木の方が行動を起こした。

「それじゃあ、オレからもお年玉です」

　デイパックからマフラーを取り出し、後ろを振り向いた綾瀬に向かって投げる。

「今年もよろしくお願いします！」
「……ああ、こちらこそ」

　綾瀬はマフラーを受け取ると、微笑みながらそう請け負ったのだった。

　　　Happy New Year！