人たる者の足跡

　激しく降りすさぶ雪は、容赦なく硝子の窓を叩きつけていた。
　二階の客室の窓から外を眺め、銀ノ介は雪白に彩られた地面に繋がる森の先を見た。
　鬱蒼と生い茂った山に続く木立からは、生き物気配は何も感じられなかった。このような吹雪の中では、さすがに身を潜めるのだろう。
　掌に乗せれば溶けてしまうような儚い存在であっても、多量であればそれも凶器と化すのだから。

「お食事の用意が出来ましたよ」

　襖の向こう側から女将の声がかかり、銀ノ介は窓枠から腰を上げた。
　木造の古びた旅館の廊下は、歩く度に軋んだ音を立てる。一階の食堂には他の客の姿はなく、宿泊客は銀ノ介ただ一人のようであった。

「それにしても酷い雪だこと。お帰りは先延ばしにされた方が良いのでは？」

　配膳をしてきた女将に言われ、銀ノ介は頷いた。

「別に急ぎの用もないので、そうしようと思います。よろしいですか？」
「こちらは構いませんよ。明日には止むといいんですけどねぇ」

　そう言って、女将はふくよかな顔を窓の外へと向ける。灰を散らしたような暗い雪が、風に巻かれていた。