リアナ４ あなたの目ざめる春に

１１－６． 〈血の呼ばい〉の行方

　〈継承の間〉への門はナイメリオンに開かれ、出てきたときには、少年は泣いていた。
「あのきれいなものたちは、もういませんでした」
　王太子から降りたばかりの少年の、最初の言葉だった。

「きれいなもの？」少年の腕に手を置いて、リアナが尋ねた。「あの……蝶みたいな生き物たちね？　〈継承の間〉にあらわれて、入ってきた者に口吻(こうふん)を刺す……」
　ナイムは憔悴(しょうすい)したように、こっくりとうなずいた。「竜祖の使い。僕が犯罪者だから、姿を見せなかった」
　『犯罪者』という固い言葉の響きが、ナイムをかえって幼く見せていた。まるで、「僕が悪い子だから」と言っているのも同然だった。なんともいえない気持ちになり、リアナは小さく息をついた。ヴィクトリオンが弟の肩を抱き、母グウィナのもとへ連れて行く。グウィナは本来の明朗さをいくらか取り戻していて、息子たちに目だけで微笑みかけると、あとはライダーたちに細かな指示を出していた。

　……ともあれ、あの生き物は、竜祖の使いというよりも、もっと機械的ななにかのようにもリアナには思える。少なくとも、ナイムの罪を裁くほどの高位の存在があるのなら、そもそも彼が〈血の呼ばい〉によって選ばれたことと矛盾している。〈呼ばい〉と〈継承の間〉、いや竜そのものを含めた、古代からの仕組みのなかのひとつのような……。