自立村

　誰かに聞いてみるか……

　「すみません、あの、どうやって馬券を購入したらいいんですか？」

　お父さんが聞いた相手は、いかにもバクチで身を滅ぼした感じの冴えない人だった。

「あんた、初めてかい！辞めとけ！辞めとけ！バクチって甘いもんじゃないぞ！
　まぁ、やりたいなら俺が教えてやるよ。
　安心しな！俺の名前は今田蓮勝、六二歳だ！名前からして勝負師だろうが！」

「す、素晴らしい名前ですね。宜しくお願いします。」

「お前は、競馬の経験は有るのか？」

「昔、旅行に行った時、乗馬をした経験が有ります。」

「馬鹿か！馬を買った事が有るか聞いてるんだ！」

「馬なんて買えませんよ。高いんでしょ？」

「お前と漫才してる暇なんて無いよ！馬券を買った事が有るか聞いているんだ！」

「この前、会社の友人から誘われて三四五万当てる事が出来ました。」

「な、な、な何だと……！よし、分かった、今日から、お前は俺の弟子だ！絶対に損はさせん。」

「良いんですか……？よ、宜しくお願いします。」

「全て、買い方から馬券の予想をお前に伝授する。その代わり、外れても掛けた金額の一割は頂く。当たったら二割だぞ！」

「結構、取るんですね……」

「安いもんだろ、授業料だと思え！」

「は、はい……」

「お父さん、怪しい人とさっきから何を話しているんだろう……？」

「あ、あの老人、もしかして蓮さんじゃ……」

「蓮さん……」

「さ、最初、自立村で、君達に話して来た人だよ。」

「あっ…俺、覚えてる。でも今より、もっと背が低かったよ。」

「れ、蓮さんも自立村に何年か後にきっと、連れてこられたんだ……い、今では蓮さん、凄く良い人なんだけど……」