祝福の御子

８．決断

◇◆

「あれは⋯⋯、どうかと思うぞ」
「こじれてるんですかね、あの二人」
　扉の隙間から覗き込んでいた二人の王子は呟いた。

「⋯⋯イルマが、フィスタを離れるなんて！」
　王子たちの後ろにいた王太子の弱々しい声が続く。

「アレイド兄上、イルマはシェンバー王子に断られたんですよ。ちゃんと目を開けて見ていらっしゃいますか？」
　ラウド王子は後ろを振り返り、長兄に呆れた声で言った。
「ほら、すっかりしょげ返ってますよ」

　王子たちの目に、丸まった栗鼠(りす)のような弟の姿がうつった。

　◆◇

「殿下！　もういいじゃないですか！　断られたんですから！！」
　なぜかセツは、猛烈に怒っている。
「れ、レイもレイです！　殿下が折角お心を決めたのに、あんな⋯⋯」

「サフィード」
「はい、殿下」
「ぼくは、また何か間違えたんだな」

　一生懸命考えて決めたけれど、王子の心を傷つけた。だからあんなにはっきりと断られたんだ。
　騎士は、少し考えてから言った。

「私は、少々違うと思いますが」
「なにが？」
「シェンバー王子は、殿下のことを考えて仰ったのではないでしょうか」
「はああ？　何を仰ってるんです！　サフィード様！！」

「セツ、ちょっと黙って！」
　ぼくは、セツを無理やり黙らせた。

「⋯⋯女神の許に行った時のことを覚えておいでですか？」
「うん」
「私は、殿下がお戻りにならないのなら、いっそ水底で果ててしまいたかった。私には、どんな時もずっと殿下お一人しか見えておりませんでした」
「サフィー⋯⋯」

　サフィードは、穏やかな微笑みを浮かべていた。
「でも、シェンバー王子は、ご自分が女神の許に残るから、私と殿下をフィスタに戻してほしいと言われたのです。湖畔屋敷にいる間も度々立ち寄られて、私に殿下の話をしていかれました。⋯⋯本当は、優しい方なのだと思います」

「王子は⋯⋯ぼくのことを考えてくれたのかな」
「推測でしかありませんが」

「サフィーこそ、いつも優しい。今だってこうして慰めてくれる」

　夜空の月でも取ろうとしてくれた。
　ぼくの大事な守護騎士。

「ありがとう、サフィ―ド。どうしたらいいのか、もう一度考えてみる」