祝福の御子

９．明日

「シェンバー王子、ここはとても綺麗なところです。冬とは思えないぐらい、庭にはたくさんの花が咲いています」

　ぼくは、窓辺まで歩いて外を見た。丈の高い花々が勢いよく茎を伸ばし、淡い紫の花を次々に咲かせている。

「ここはスターディアでも温暖な土地だ。冬は暖かく夏は涼しい。子どもの頃は、兄たちとよく来たものだ」

　懐かしい思い出を語る顔は優しかった。
　スターディアに来てから、初めて見る笑顔に嬉しくなる。
　ぼくは、目に映るものを片端から王子に話した。

　王子がふと、ため息をつく。

「貴方は全く無謀なことばかりなさる。ようやく女神の許から戻り、これから本当に自由に生きていくことができるのに」
「自由に生きる、なんて今まで考えたことがなかった」
「殿下？」
「未来(さき)がある、なんて思ったことがなかったから」

「⋯⋯私と結婚する気はあったのに？」

　ぼくはシェンバー王子を見て、ちょっと目を伏せた。
　申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

「結婚は、相手が節操無しの王子だって聞いたから承知したんだ」
「は？」
「ぼくがいなくなっても、すぐに次の人が見つけられると思って」

　ひどい話だと思う。
　いくら王子の評判が悪くたって、相手の気持ちを全く考えていなかった。

「殿下、ちょっと、ここへいらしてください」

　ぽんぽん、と王子は絹張りの長椅子を軽く手で叩く。
　ぼくは言われるがままに王子の前まで歩いて、隣に座った。

「確かに私の評判は最悪でした。でも、貴方が来るのを楽しみにしていたと言ったでしょう？」
「うん」

　王子は、いきなりぼくの顎を長い指で捉えた。

「私は、嬉しかったんですよ。貴方が承知してくれたと聞いて」
　見惚れるような美貌が目の前にある。

「貴方のことが好きです」

「は？　え？　⋯⋯ええ！？」
　言われた言葉が、頭の中で明確な言葉にならない。

　⋯⋯いま、今、なんて？

　瞬きする間に、唇と唇が重なった。