祝福の御子

１．秘め事 【惑う】

　イルマ王子の様子がおかしいと、最初に気づいたのはセツだった。

　王子の生活は規則正しい。
　元々素直で、乳母ルチアの教えがしっかり身についている。
　早寝早起き、朝の祈りを欠かすことはない。
　その王子がここ二日ほど、寝過ごしている。

　昼間も時々ぼうっとしたり、眉を顰(ひそ)めたりしている。

「どうしよう⋯⋯」
　呟くこともある。
　その後は大抵、暗く沈んでいるのだ。

「イルマ様、どうなさったんです？　何かお悩みでも？」
「いや、何でもない」

　そう言いながら、イルマ王子はふらふらと庭に出ていく。
　昨日は、よろけて泉に落ちかけていた。

　⋯⋯どこが、何でもないんだ。
「あんなに落ち込んでいらっしゃるなんて、何があったんだろう」

「どうして落ち込んでいらっしゃるとわかるんです？」
　首をひねるレイに、よく見てごらん、とセツが言う。
「イルマ様はわかりやすい。落ち込むと、元気のない小動物みたいになる」
　ふわふわの柔らかい髪はへにょんと萎(しお)れるし、背中も丸まってしまう。何よりも。

「イルマ様は、つらくなると寝てしまう」
「眠る？」
　セツは頷いた。
「昔からそうなんだ。手間がかからないといえばその通りなんだけど、悲しいことや悩み事があると、すぐに眠ってしまう」

　睡眠で体力を回復することで、心に受けた痛手も治そうとするのだろうか。
　レイが庭を見れば、イルマ王子は、茂みに足を取られて転ぶ寸前だった。

　翌日。

「⋯⋯一体、どうして？」
　シェンバー王子は呟いた。

　逃げられた。
　挨拶をしただけだったのに。

「おはよう、イルマ」
　──たしか、そう言っただけだったと思う。
　返事はなく、ガタンと大きな音がしてパタパタと遠のく足音が聞こえた。

「私は、何かしたんだろうか？」
「何かなさったのですか？」
「いや、まだ⋯⋯何もしていないと思う」
「⋯⋯」

　主従のわけのわからぬ会話が続く。
　レイは黙って、主を朝食の席に導いた。