祝福の御子

４．恋情 一夜明けて ※

【イルマ】

　目が覚めたら、温かい腕の中にいた。
　金色の光がさらさらと降ってくる。触れてみれば、絹糸みたいだ。

　起こしたら悪いな。
　腕の中で、そっと見上げる。

　シェンは、とても綺麗だ。
　閉じたまぶたには、繊細な長いまつ毛が揃っている。
　染み一つない肌は白磁のようで、体温があるのが不思議なくらいだ。
　筆で描いたようなほっそりした眉の下に、輝く瞳がある。以前は深い瑠璃色だった。
　スターディア王家に伝わる瑠璃色の瞳。
　女神の湖は様々に色を変える。時折、シェンの瞳と同じ色を映し出す。

　ゆらゆらと揺蕩(たゆた)う時の中に囚われていた時。
　大切なものがいくつも、泡のように浮かんでは消えていった。
　意識が曖昧になる中で、何度も繰り返し呼んだ名前がある。
　⋯⋯サフィード、セツ、ユーディト。ルチア。

　王子、と呼ぼうとは思わなかった。ただ。
　何か言いたげなシェンの顔が浮かんだ。
　湖で、シェンの瞳の色を捉えるたびに、心の奥で何かが動いた。

　──ちょっとだけ、触れてもいいかな。
　逞しい胸に当てていた手を動かして、指先で形のいい唇を撫でる。

　そう言えば、初めて会った時も裸だったな。

　あの時は⋯⋯。
　色々思い出すと、もやもやする。
　この肌は、たくさんの人を知っている。
　そう思った途端に、今まで知らなかった気持ちが押し寄せた。

【シェンバー】

　さっきから、ずっと我慢している。

『イルマ殿下は、小動物みたいなんですって』
　セツから聞いた、とレイが笑いながら言った。

　たしかにそうかもしれない。

　腕の中の生き物が、小刻みに動いている。たぶん、本人は意識していないのだろう。
　だが、こちらは長年、訓練と実戦経験を積んできたのだ。
　相手の気配や動きの変化は、すぐにわかる。

　イルマが起きる前から、目覚めていた。
　腕の中の温もりが愛しくて、強く抱きしめたら壊れてしまうような気がして。
　そっと抱きしめたまま、動けなかっただけなのだ。