祝福の御子

１．あなたに焦がれて

「⋯⋯最近話題だと言うことは、まだあまり出回ってないってこと？」
「左様です。原料が少なく、穫れる量に限りがございます」

　とろりと粘度の高い透明な液体が、玻璃の小瓶に入っている。

　香油は、王室御用達の店がある。他から買わなくても、すぐに手に入れることができた。
　だが、王室御用達の香油は効き目が良すぎる。最近、寝込む日が多くなって、イルマ様のお体が心配だ。

　サウルの持参する品は、どれも品質が良くて信頼がもてる。

「⋯⋯ううーん。確かめもしないで、お渡しするわけにはいかないしな」
「それは、お試し用の品にございますので。どうぞ、セツ様がお納めください」
　このぐらいなら、いいかもしれない。
　僕は、こくりと頷いた。

　サウルの瞳がきらりと光ったことには、気づかなかった。

　⋯⋯どうしよう。
　香油の瓶を前にして、僕は悩み続けていた。
　品質がいいのであれば、王子たちにお勧めしたい。だが、使用してみなければ、いいも悪いもわからない。安全性のわからぬものを、そもそも渡すことは出来ないのだ。
　誰か、信頼のおける者に試してもらうべきか、それとも──。

「セツ様、買い物は済んだのですか？」
　ちょうど、レイが部屋に入ってきた。

「な！　なななな、なんですって！？」
「だから、サウルがくれた品を確かめたいんだ。品質が良くて使い心地も良ければ、イルマ様たちに使っていただいてもいいかもしれない。でも、わけのわからぬものを渡すことはできないだろう？」
「それは、そうですよ。だからって！」

　レイは怒っている。
　最初、真っ赤だったのが青くなり、今はまた、赤くなっている。

「あ、レイ！　レイは、これを使うような相手はいない？」
　香油の入った瓶を手に、そう聞いただけだったのに。

　⋯⋯なぜ怒っているんだろう？　さっぱりわからない。
　言い方が悪かったんだろうか。以前、イルマ様に言われたことがある。
　セツは、言葉の使い方がおかしいと。

　レイは、大きく息を吸って、呼吸を整えた。
　僕の目を真直ぐに睨みつけてくる。ちょっと、怖い。