祝福の御子

２．あなたに溺れて ※

「好き？」
「はい、セツ様をお慕い申し上げております」

　僕は、呆然とレイを見た。

　少年から青年へと移ろうとしている凛々しい顔。
　レイの顔はこんなだっただろうか。
　毎日のように見ている顔だ。でも、何かが違う。⋯⋯何が？
　はっと気づいた。

　──瞳だ。

　レイの瞳は、シェンバー王子がイルマ様を見る時の瞳と同じだ。
　優しさと切なさと、それだけじゃない。
　相手を飲みこみ、焼き尽くしてしまいそうな。

「レイ、僕は⋯⋯」

「ええ、わかっています。セツ様は、私を弟ぐらいにしか思ってらっしゃらないでしょう？」
　レイは、悔しそうに目を伏せた。

「⋯⋯」
「スターディアからフィスタに行った時、私はまだ14でした。侍従の中で一番語学が出来るからと、シェンバー殿下に指名されたのです。異国に行くのは初めてで、ずっと緊張していました」

　ああ、そうだった。シェンバー王子は、祖国から侍従をレイしか連れて来なかった。あとは近衛が二名だけ。あどけなさの残る侍従は、一生懸命フィスタに慣れようとしていた。

「忘れもしません。フィスタで、一カ月が経とうとした時のことです」

　☆★☆

　15歳の誕生日だった。
　スターディアの王宮に上がってからも、今までは実家から贈り物が届いた。
　侍従仲間が皆で祝ってくれたこともある。
　けれど、フィスタに来て間もない誕生日は、一人きり。

　シェンバー王子の遣いを済ませて、部屋に帰ろうとしていた。
　王宮の廊下の窓から、青空が見える。
　──あの向こうに、スターディアがあるんだ⋯⋯。
　弱気になっていたのかもしれない。涙が浮かんで、慌てて手の平でこすった。

　ぽんぽん、と頭が撫でられた。

「これ、食べる？」
「⋯⋯セツ様」

　輝く碧青の瞳が覗き込んできた。
　目が合うと、少女かと思うほど綺麗な顔がある。大きな瞳に桜色の唇。
　さらさらした肩までの髪が揺れて、にっこり笑う。
　見惚れているうちに、手の上に、小さな包みが渡された。