24th

高原夏希

　俺の名前は高原夏希。
　生まれたのは、ロンドン。
　リトルベニスと呼ばれる運河の近くで、時間の流れがゆっくりと感じられる穏やかな景観の街だった。

　父はたいそうな金持ちの日本人で、そのせいで仕事に追われて忙しいのか…めったに会う事はなかった。

　母はイギリス人で、とても美しい女性。
　ブロンドの髪の毛にブルーの瞳、きれいな声の持ち主で、近くの高級ホテルのバーで、シンガーとして働いていた。

　俺が学校から帰ると、母はいつも発声練習をしていた。
　それを間近で聴いていたせいか、俺もいつしか歌う事が日常になっていた。

　母と二人きり。
　金に困ってはいなかったが、たまにしか帰って来ない父に不満はあった。
　夜中に目を覚ますと、母が泣いている事が多かったからだ。
　なぜ母を一人にするのだろう。
　なぜもっとそばにいてやれないのだろうか。
　こんな事なら、金は要らないから、もっと家に帰れる仕事をしてくれと言ってみようか。

　本気でそう悩んでた俺に…三ヶ月ぶりに会った父は言った。

「じゃあ、日本に来ないか?」

　日本…

　なぜそんな事を言われるのか分からなかった。
　俺は英語も日本語も喋れたが、母は英語のみ。
　しかも仕事も持っている。
　日本に行く気もない。
　俺は、もどかしかった。

　一人で泣くぐらいなら、環境を変えればいいのに。
　勇気さえ持って一歩踏み出せば、何かが変わるはずなのに、と。

　その後も母は日本に行く気はないと言い張ったし、俺にも日本の事は考えるなと言った。
　だが…俺は日本に興味があった。
　教科書に出てきたわずかな情報では物足りず、図書館であれこれと日本の文化を調べたりもした。

　知りたいのは当然だ。
　俺には、日本人の血が流れてる。
　父が生まれ育った国だ。

　そんな俺の日本への知識が増え、憧れも増して来た頃…
　母が、体調を崩した。
　日に日に痩せ細る母。
　俺は父に連絡を取ろうとしたが…母がそれを拒んだ。

　なぜ。
　なぜ、ダメなんだ。

　そう問う俺に、母は信じられない事を言った。

「あの人には、家庭があるの。」

　…は?

　家庭って…

「あの人は、日本に家庭があるのよ。あたしは愛人なの。」

「…嘘だ…」

「本当よ…あたしみたいな愛人が、たくさんいるのよ。高原は、そんな人間よ。だから、頼りにしないで。」

「……」

　信じられなかった。
　父は無口な男で、たまに帰って来ても大した会話はなかった。
　だけど、いつも日本の土産をたくさん持って帰り、勉強も教えてくれた。

　それが…

　父と思っていた人は、母の夫ではない…?

　さすがに、うちひしがれた。
　少なからずとも、俺は父を尊敬していたからだ。

　それから、俺から父に連絡をする事はなかった。
　気が付いたら、父とは二年会わなかった。

　だが…
　俺が15歳の時。
　母が他界した。
　まだ36歳だったのに。

　途方に暮れた。
　近所の人や、母の勤め先の人達は優しくしてくれたが、これからの事を思うと不安で仕方なかった。

　そんな時、父がやって来た。
　誰かが連絡をしたのだろう。
　泣き腫らした目で、俺を見て。

「一緒に日本に帰ろう。」

　と言った。

　帰ろう?
　それは、あんただけだろ。
　そう言いたかったが…
　他に頼る人もいない。
　ちっぽけだった俺は、父親に養ってもらう他なかった。