忘れられた水槽

晦冥ーかいめいー

　変わった。
あの出来事のあった場所、あの出来事の中に存在(い)た人々の、
繋がり‥‥‥。

ただ良い方向へ変えようと思った。
それだけで、こんなに変わってしまうものなのか。

「帰ろう」
深雪(みゆき)を真ん中に、三人は再び手を繋ぐ。
「深雪、絶対に手、離すなよ」
「ちゃんと繋いでてね」
「そんなに子供じゃないんだけど」
深雪は口をとがらせた。

雄黄(ゆうおう)がもの心つく前からあった公園の、
大きな滑り台の中に、三人はいた。
「深雪、今から言うことよく聞けよ」
「なぁに？」

改まった二人の顔を見て、深雪は少し構(かま)えている。
「俺達な、おまえに魔法を返そうと思う」
「なんで!?」
「おまえ、俺を追っかけて失敗したって言ってたろ？
今回はちゃんと会えた。けど、もしも次失敗したら‥‥‥
どこにも帰れなくなるかもしれないんだぞ」
「大丈夫だもん！」
「大丈夫じゃない。もし何かあったら、おまえの父さん母さん泣いちゃうぞ。あの男の子の母さん見ただろ？」
深雪はハッとする。あの優しそうな女の人の、あんなに悲しそうな顔。

「深雪ちゃんに何かあったら、僕達はすごく悲しいんだよ」
浅緋(あさひ)が優しく言った。

雄黄達が恐れているのはそれだけではない。
魔法を持ち続けていたら、またきっといつかは使ってしまう。
そうすれば今日のように、何かのはずみで、大切な誰かの家が無くなってしまうかもしれない。それが三人のうちの誰かだったら‥‥‥二度と会えなくなるかもしれないのだ。

「もう失敗しないもん！ やだっ」
「深雪‥‥‥」
「いつでも来てくれるって言ったじゃん！」
「深雪」
「じゃあ呼んでいい？ 深雪がいっぱい呼んでもいい？ そうしたらいつでも来てくれる？」

だめだ。と二人は思う。こんな小さな子が頻繁に魔法を使ったら、きっと
深雪にとって良くないことになる。

「深雪ちゃん、大丈夫だよ。魔法、使わなくても必ず会えるから。
深雪ちゃんのいるところと僕らのいるところは、お隣同士なんだから」
「うそっ！ お兄ちゃん達のお家、深雪の近くに無いじゃない‼」
「あのな、深雪が少しだけ大きくなったら、俺達は絶対に会えるんだ」
二人は一生懸命深雪をなだめる。
「それいつ？」
「うん‥‥‥とな、毎日勉強して、宿題もちゃんとして‥‥‥」
今の深雪に正直な数字は言えない。

「それに、大きくなってオシャレもいろいろ覚えれば完(かん)っ璧(ぺき)！ 深雪ちゃん今のまんまでもイタッ！」
パシッ‼ と両手で深雪が浅緋の口元を押さえ、雄黄を見た。
浅緋も察し、雄黄を見る。君が言ってあげなきゃね。
だが肝心の雄黄は、何のことだかわからない。

「深雪、お勉強も宿題もおしゃれもいっぱいする！ だから雄黄お兄ちゃん、
次に会ったら‥‥‥」

今度は深雪が口をつぐんでしまい、雄黄はますますわからない。
「おしゃれなんか別にいいよ。深雪そのまんまでも可愛いと思うし」
深雪が顔を両手でかくし、浅緋は静かにグッジョブを拳に込めた。

「あっと言う間、本当にあっと言う間だ。そうしたら必ず『ねんごう』って言うのが変わる。そうしたらもっとすぐだ」

雄黄は深雪からノートを受け取る。
「浅緋と一緒に名前書いとくからな。フリガナもふっといてやる。
いっぱい我慢して、本当に困って、どうしても我慢できなくなったら、来い」

雄黄は浅緋からハンカチを借りると、深雪の涙を拭いてやった。
「いいか？ 絶対に会えるからな？ 『しょうわ』と『へいせい』は繋がってるんだから、むやみに魔法使うんじゃないぞ」
涙でぐしょぐしょの深雪の前に、雄黄と浅緋は小指を差し出す。

「指切りげんまん！ うそついたらお兄ちゃん達に針千本飲－ますっ！」
「痛(つ)ッ‼」
雄黄と浅緋が手をさする。滑り台の中が光る。
魔法と一緒に、深雪が昭和に戻った。