忘れられた水槽

再会ーさいかいー

　「おふくろ、ちょっとこいつ送ってくる」

増田雄黄(ますだゆうおう)は和泉浅緋(いずみあさひ)と公園までの道を歩いていた。

「八年だね」

あの感動的な別れの後、深雪(みゆき)は結局何度か会いにやって来た。
ちゃっかり浅緋に宿題を教わったり、雄黄に悩み事を相談したり。
彼女なりに考えてはいるらしく、二人の周りに誰かがいる時はすぐに帰る。
三人がこっそり会える日を、いつしか浅緋がセッティングするようになった。

ある日深雪が言った。

魔法が使えなくなったと。
浅緋の部屋に、久しぶりに三人で集まった時、深雪がぽつりと言ったのだ。

「この往復が最後になると思う」
深雪は、初めて出会った時の雄黄達と同じ年令(とし)なっていた。

「魔法って、とても優しいのかもしれない。使いすぎて身体がボロボロになるとか、取り返しのつかなくなる前に教えてくれるのかも。それにね、私思うんだ」

八歳になった深雪は、もう自分のことを名前では呼ばない。

「魔法は使う人を選んでる。小さな子供、お母さん思いのお兄ちゃん、
良い人だった浅緋お兄ちゃん、それに、子供を助けたかったあのお母さん。
そういう人達の中で、偶然魔法を持つ人と出会えた人。そう言う人しか受け取れなくて‥‥‥」

「今、私おばあちゃんにもらった力で嫌いな奴をやっつけたいとか、嫌いなものを壊したいとか思っちゃうから。おばあちゃんの魔法は悪いことには使えないんだよ」
「それ、大きくなれば普通のことだぞ」
「僕も嫌なこと考えることはあるし、あまり気にしなくてもいいと思うよ」

全ての人が魔法を持つことも持ち続けることもできないのは、そうして人の世界が保たれるように、魔法そのものがバランスを取っているからかもしれない。魔法を使う人が、いなくならないように。

「だから私、たぶん‥‥‥」
もう来られない。
三人は黙った。
風が、カーテンを少し揺らした。
青い空が見えた。

「こっちに居る深雪ちゃん、探す？」
「やだ‼」
「だよね」
「だよな」

雄黄の同意に、浅緋が少し驚いた。

「わかってもらえちゃうのも複雑なんだけど」
深雪が苦笑する。

「こっちの私、お兄ちゃん達よりずっとおばさんでしょ？ そんなの会ってほしくないって思ったり、でも」

でも？ ‥‥‥雄黄と浅緋は、深雪の思いを考える。

「よしわかった」
「安心して。探さない」
「絶対だよ」
「約束」
「でね？ でね？」

二人が小指を差し出そうとするのを押しとどめ、深雪が言う。

「決めたの！ 一回。一回だけ、こっちで会いに来る」
「え、一回だけって深雪」
「せっかくおんなじ平成(ばしょ)で会えるんだからもっと」
「まず一回！ ‥‥‥ちょっと、先になっちゃうかも、しれないけど」

深雪は決心したように言った。

「その時の深、深雪、すごいおばあさんみたいかもしれない。でも、絶対驚かないって約束してくれる？」

「驚くわけねぇよ」
雄黄が優しく言った。
「可愛いばあちゃんいっぱいいるじゃん」

「綺麗なおばあちゃんもいっぱいいる」
浅緋も笑って言った。

「僕達、深雪ちゃんならいつ、どこで会っても絶対にわかるって言ってたんだよね」
「女の子だからなぁ。いろいろあるんだろうけど。やっぱりこっちで会いたいなって話してた」

雄黄が懐かしい言葉を贈った。
「そうしたら、いつでも来られるだろ？」

一回なんて、たった一回なんて言わなくていい。怖がらなくていい。

深雪の顔が輝いた。
「約束！」

三人は今度こそ指切りをして別れた。

三人の親友が、初めて出会って八年。
二週間ほど前、二人に手紙が届いた。

「会いたい」

今日がその約束の日。
もうすぐ公園だ。