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「！ ‥‥‥ん!?」
「深雪、ちゃんのはずないよね‥‥‥」
身体の大きくなった三人は、さすがにもう滑り台の中には入れない。
（そんな三人いたら怪しいよね）
（だったらそこの傍に、早く着いた方が立っていればいいか）
そう言ってみんなで笑った。
今その場所に、間違いなく立っている女性がいる。
が、彼女は自分達よりせいぜい七、八年早く生まれたようにしか見えなかった。
偶然居合わせた他人にしては、その面立ちはあまりにも深雪を思わせるもので。まさか‥‥‥
「わかんないよ！ ‥‥‥そうと決まったわけじゃないよ」
察しが良すぎる浅緋が、顔色を変えて下を向く。
二人に気付いた女性は、真っ直ぐこちらに向かって歩いてきた。
「あなたは、眼鏡をかけているから浅緋君。君が雄黄君ね?
初めまして。私、宮崎苺花と言います」
言いながらすっと手を差し出す。
雄黄と浅緋は顔を見合わせ、戸惑いながら、雄黄が握手に応える。
「ってーーーーッ‼」
「ゆ、雄黄ッ!?」
あわてる二人に、苺花は声を出して笑った。
「やっぱりね！ お母さんが言っていた通り、君が先だったか」
「お、お母さん‥‥‥」
雄黄がかすれた声を出す。
「じゃあ、やっぱり君、いえ、先輩は」
浅緋がたずねる。
「あら礼儀正しい。生徒会とか入ってる人？」
「めっそうもない、じゃなくて」
「そう。私、旧姓相原深雪の娘です」
「そうじゃなくて」
「深雪っ！ なぁ深雪は!?」
雄黄が割って入る。ここに娘が来たと言うことは、深雪はもう‥‥‥
苺花は静かに笑った。
「ほら、いい加減決心ついたでしょう？」
苺花が滑り台の後ろを振り返る。
「ね？ あの時やっぱり私がいて良かったでしょう？」
今でも苺花は得意げに言う。あの後は大騒ぎだった。
滑り台の後ろから、自分達の母親より少し年上くらいの、品の良い女性が
覚悟を決めて出てきた時、
「ばかやろう～っ！ ‥‥‥俺、てっきり」
雄黄はすかさず抱きしめてしまっていた。
「良かったぁ本当に良かったよぉぉ」
後から飛び込んできた浅緋と共にわんわん泣いて、周りのお年寄りや親子連れに何事かと注目され、散歩に来た犬も吠えまくった。
「私がいなかったら、けっこうまずかったよね？ あれ」
思い出してまた笑う。
苺花は暇を見つけては、けっこうな頻度で二人に会いにやって来た。
お土産と一緒に、今はもう大きくなった深雪の、優しい伝言も携えて。
八年目のあの日の後、深雪は本当に一度も会いに来なかった。
雄黄達の方から行くと言ってもやんわりと断り、全てを苺花に任せた。
素晴らしい思い出は、あの日一日で充分にできたからと。
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