ピュアなカエルの恋物語

３ ロンウィ将軍の要望

　俺の姉は、立ち直りが早い人だ。
「グルノイユについて、私も一緒に行くわ」

　決して挫けない姉に、父が地団駄踏んだ。
「ロンウィ将軍が望んでいるのは、若くてイキのいい男の子なんだよ、きれいな娘ではなく」

「だからよ、お父様！　私が一緒に行って、二人の様子を観察……じゃなくて、監視してあげる！」

　初めて知った。俺の姉には、腐が入っている！
　今にも涎を垂らしそうな姉を、父が、ぎろりとにらんだ。

「ダメだ。敗戦国は、勝利国に従わなくてはならぬ、余計なことをしたら、領主の娘といえど、命の保証はない」

「大丈夫よ。だって、将軍は、敗戦国に対して、思いやりがあるっていうじゃない」

「将軍が優しくても、リュティスの皇帝は、そうではない。民のことを考えよ、ルクレツィア。高貴なるお前の祖先のことも。講和条約で、不利な取り決めされるわけにはいかんのだ。我々は、父祖の代から受け継いだ国土を守らねばならぬ」

　うちの祖先は、そこまで高貴ではなかったはずだが、そして、ここに辺境伯領をもらったのは、祖父の代からのはずなんだが。

　そんなことより。
　若くてイキのいい男の子を望んでいる？
　リュスティス帝国の将軍が？

「ロンウィってやつは、変態なの？」

「将軍の悪口を言わないで！」

半泣きで姉が叫んだ。父が頷く。

「ルクレツィアの言う通りだ。仮にもお前をご所望になられたのだ。ルクレツィアでなくて、本当に良かった……」

　うっかり本音が出てしまい、父は、こほん、と咳払いした。
　そんなに慌てなくていいよ、父さん。
　俺だって、姉さんが大事だもの。

「父さんと姉さんを護る為なら、俺は、どこへだって行くし、何だってする」
「よく言った！　それでこそ、バーバリアンの公子！」

父は、ぽん、と膝を叩いた。

「ルクレツィアの言う通り、将軍は、人徳ある立派な方だと聞く。そこは、儂も安心している。というか、頼りない噂だが、今はそれを信じるしかない。バーバリアンの人質として、お前はきっと、丁重に扱われるだろう」

「はい、父上」

　いずれにしろ、姉と違って地味で魅力のない俺が、将軍の眼鏡に叶うわけがない。
　単なる捕虜として、俺は、リュティスの牢獄に監禁されるのだろう。
　暗いジメジメした牢獄に。

「姉さんと父さんの為なら。領民に危害が及ばないようにする為なら！」

　決して、屈するまいと、俺は思った。
　バーバリアンの公子として、最期まで、毅然として振舞うのだ。

　さすがに父が、唇を噛んだ。

「全ては、リュティス帝国が悪い。皇帝ナタナエレ・フォンツェルの強欲こそが、諸悪の根源なのだ」

「そうよ。ロンウィ将軍に罪はないわ。悪いのは、ナタナエレ・フォンツェルよ！」

　いや、そのナタナエレ皇帝の司令官として、我が国に攻めてきたのが、ロンウィ・ヴォルムス将軍なんだが。

　父は、俺を案じて泣き出した姉を、しっかりと抱きしめた。きっと、俺を見据える。

「いいか、グル丿イユ。これだけは言っておく。いついかなる時も、決して、カエルの誇りを忘れてはならぬ」

　そうだ。バーバリアンは、カエルの国だ。ゴドウィ河流域にある、両生類の楽園なのだ。

　その清浄な領土を、悪鬼ナタナエレの手から、守らなくてはならない。領民達の土地を、守ってやらなくちゃ。

　征服者ロンウィ将軍に逆らうわけにはいかない。