この人生から逃げたい！ いっそ死にたい！ と思ったときに、あやしい取引を持ち掛けられた件

「取引？」
「そう。あなたに、私を譲ります。あなたは、今の地位を捨てて、そうねえ、遺書でも書いて、どこかで身投げをして行方不明になる。それから、私に成り代わって生きるの」
「はあ？」
　ばかばかしい、そう言って軽くあしらおうとしたけれど、
「逃げ出したいんでしょ？　この世界から」
　そう言われて、思わず足を止めてしまった。

「どういう意味？」
「…ここじゃあ、誰かに聞かれてしまうかもしれません。よかったら、部屋に入れてもらえません？」
　それが、目的？　あやしすぎる、そう思ったのに。普段なら、絶対にこんな話に乗ったりしないのに。でも、その日の私は本当に本当に、限界まで疲れ切っていたから。
「…いいわ。行きましょ？」

　そう言って、先に立ってエレベーターに乗り込んだ。

　　　　　　　　＊＊＊

　そして部屋の中。セキュリティシステムを切って、女に向き合った。
「というか、ロビーには防犯カメラがあるし、秘密裏にって難しいわ。もしもあなたの提案どおりに私が“自殺”でもしたら、多分、調査が入るでしょうね。ロビーにいたあやしい女の存在も、明るみに出て調べられるわよ？」
　あやしい女、と言いながら、指を彼女に突き付ける。強気に出たつもりが、鼻で笑われた。
「想定済みですよ、もちろん」
「想定済み？」
「そう、あの防犯カメラ、事前にハッキングしておいたの。調べても、1週間前のあなたが映っている映像が、そのまま今日の映像として流れるだけ」
「…」
　ますます訳が分からない。何なの、この女？　だけど、ここまで来たらもう引き下がれない。そんな気分になって、じゃあ、話を聞かせてもらいましょうか。そう嘯(うそぶ)いた。

「私からあなたへ代るって、どういうこと？　もしも実現したら、あなたは、どうなっちゃうの？」
「死にます」
「え？」
　あっさりと言われて、鼻白む。私の代りに、自殺でもするつもり？
「余命半年と、宣告されました。放っておいても、早晩死ぬことになります」
　他人事のように言うのを眼を剥いて聞いていると、彼女はふと顔を曇らせ、ふう、とため息を吐いた。
「もちろん、死にたくて死ぬわけじゃないわ。できれば、生きていたい。やらなければならない役割もあるし」
「役割？」
「そう、役割。私は大きな舞台の登場人物の一人で、私がその役をこなせないとお芝居全体がストップしてしまう。お芝居はもう何十年も続いているから、ここで止めるわけにはいかないの。私の出番は、あと3年で終わる。それまで生きて、役割を果たしたかったけれど」
「何十年も続く、お芝居？　なにそれ？　私に、代役をしろってこと？」
「ん。半分、正解」
　女はそう言って、くすりと笑った。美しい、笑い顔。目が離せない。
「私とあなたなら、メイクだけで充分、入れ替われるでしょ。だから、あなたに、私の人生を譲る。あなたが、ここから逃げ出すためにね。でも、それには条件があるの。これを」
　そう言って、何かを差し出した。指先ほどの小さな…チップ？