老人になった後の浦島太郎

　浦島太郎は誘惑に負け、乙姫さまにもらった玉手箱を開けてしまいました。
　すると煙とともに、あっという間に老人の姿に変わってしまいます。
　骨ばって血管が浮いた手、カサカサと脂っけのない腕、弾力性を失い痩せ衰えた脚。
　つい先ほどまで精悍な若者であった浦島太郎は、自身の姿のあまりの変わりようにすっかり絶望し、浜辺に座り込んで涙を流し、嘆き悲しんでいました。

「もし、もし。どうなされた」

　浦島太郎が顔を上げると、そこにいたのは誰あろう、あの助けた亀であった。

「お、お前は……」

「はい、あなた様にお助けいただいた亀でございます。太郎さん、あなたは、お年を召したことがそんなに悲しいというのですか」

「あたり前だろう、私の若さは永遠に失われてしまったのだ」

　すると亀は、落ち着いた様子でこう言いました。

「われわれ亀は、万年生きると言われるほど長生きを致します。しかしずっとこの見た目のまま、若くても年をとっても同じこと。でもそれが何でしょう。命さえあれば、私は十分幸せなのでございます。
　見た目にばかり気を取られているのは、人間だけのようですよ。現にあなたは、肉体的には健康で、元気も十分にあるはずです」

　言われてみれば、痛みなどがあるわけでなし、まだまだ働けそうな力が、体じゅうにみなぎるのを感じる浦島太郎であった。

「亀よ、お前の言う通りだ。わたしが浅はかだった。これからは、この私の故郷で、せいぜい皆の役に立てるよう死ぬまで精進するよ」

　亀は静かにうなずくと、海に向かってゆっくりと帰っていきました。

完