こんなわたしから、あなたへ

　そろそろ体力の限界かな。
　この仕事から身を退(ひ)くことを考えはじめたのは数年前。思うように身体が動かなくなっている自分に気づいたからだ。
　素性を明かせないこの仕事。誰にも顔を見せてはならないし、誰かに知られることも許されない。
　ふふ。そう聞くと、極秘プロジェクトみたい。でも、この仕事に誇りを持っている。今日も無事に仕事を終え、わたしは本来のわたしに戻る。
　人の群れをかき分けゲートを出た。誰もこのわたしに気づかない。
　車のシートにドサッと身体をあずける。ドアを閉めると、一瞬にして外界から遮断された気になる。
　かすかに聞こえる賑わう声。それに別れを告げるように、アクセルをグッと踏み込んだ。

「違うじゃない！　もうちょっと俊敏に動かないと。イメージトレーニングが足りてない証拠だよ？」つい熱が入る。
「すみません！」
　彼女は気迫のこもった声で謝ると、同じ動きを何度も繰り返し、首をひねってはまた繰り返す。
　なかなか、やるじゃない。
　わたしがこの役目を下りようと思った理由のひとつに、祥子(しょうこ)の存在がある。
　自分を捨てて何者かになろうと志(こころざ)す志願者。つまりは、新人。ここ数年、わたしは彼女の仕事っぷりを厳しく見守ってきた。
　悪くない。悪くないけど、決していいわけでもない。評価が辛口すぎる？　そんなことない。この世界はそんなに甘いもんじゃないから。でも……。
　その夜、わたしは祥子を別室に呼び出した。
「どうしました？」
「今までついてきてくれてありがとう。厳しいトレーニングにも耐えて、よく頑張ったね」
「え？」
「どうぞ」
　わたしは彼女に手渡した。このわたしのすべてを。
「わたしからあなたへ、この着ぐるみをバトンタッチ」
「え？」
　彼女は急な展開に戸惑っているようだ。
「今日からあなたが主役。あなたが、ラブリーエンジェルよ」