悠久の歌姫

　空を見上げる、台風の後の澄んだ空気のせいだろうか、群青色の青空が広がっていた。
　俺は学生服を着たままの学校帰りだ、川のすぐ横にある遊歩道を歩いている。通り過ぎるジョギング中のお兄さんがお辞儀をしてきたので、俺も軽く会釈した。
　道端に目を向けると、そこにひしゃげた空き缶が落ちていた。左手に巻いた腕時計に目をやり時刻を確認する。右手には彼女から渡された白い箱を持っている。

　しばらく歩くと、右側に大きな建物が見えてきた――歌奈の入院している病院だ。
　今日は久しぶりの外出許可が下りたらしく、「遊びに出るのに付き合ってほしい」と頼まれていた。ちょうどその迎えに行くところだった。

　病院にたどり着くと面会手続きを済まし、エレベーターに乗って歌奈にいる病室に向かう。

　病室の前に立つと、少し咳払いをしてからコンコンと扉を叩いた。
「どうぞ」という声が聞こえたので、扉をスライドさせて覗きこむ。大きな六人部屋にベッドが並んでいた。
　歌奈はすでに着替えを済ませ、一番奥のベッドの上に座り込んでいた。

「はーい、久しぶり」
　明るい笑顔で手を振る歌奈。彼女の前まで歩いていくと、周りの女性達からニヤリとした視線が集中する。
「そういうんじゃないんだよな」と心の中で呟く。自分と住む世界が違う、彼女は将来世界を動かすほどの有名な歌姫(ディーバ)になることを誰も知らない。
「調子はどう？」
「うん、たまに具合が悪くなるけど、今はウェイブアジャスター(波動調整機)付けているから大丈夫だよ」　首に取り付けられた銀色の首輪を指さした。