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二十一世紀末の話である。
あるＩＴ商社のサラリーマンが、残業帰りの深夜に赤坂の紀伊国坂を通りかかった。
左は紀州邸の築地塀、右は濠。そして、濠の向こうは彦根藩邸の森々たる木立で、しかしサラリーマンが鼻にのせたオンライン・メガネを外してみると、木立以外はただの更地であり、自分の影法師が怖くなるくらいの物寂しさであった。
ふとサラリーマンは、唯一本物である木立の柳の下で、うずくまっている人影に気づいた。オンライン・メガネをかけたり外したりしてみたが、影は消えないので本物の人のようだった。
どうやら若い女のようで、悄然とスカートに顔をうずめて泣いているのであった。
サラリーマンはてっきり、オンライン・メガネの拡張現実機能に酔った女だと思った。ＡＲ酔いは三半器官を狂わせるだけではなく、疲れ目で涙が出ることもあった。サラリーマンは驚かさないようにして女のそばへ寄っていった。
「あのぉ、どうかしたのですか、お姉さん。ＡＲ酔いでも起こしましたか」
女は声もあげないでしくしくと泣き続けた。どうやらＡＲ酔いではなさそうだと、サラリーマンは寄り添って腰をかがめた。
「あの、どうしたんですか。夜に女性が一人で出歩くのは危ないですよ。何か思いつめていることがあったら、ええと、僕がオンライン・メガネで警察に保護してもらうよう通報しますよ」
女はますますスカートへ顔をうずめて泣き入るばかりであった。サラリーマンはじれったくなって、女の肩へ手をかけた。
「いったいどうしたというんですか、お姉さん。こうやって親切にしているんですから、何か言ったらよいじゃありませんか」
女はひょいとスカートから顔を上げた。それは目も鼻も何もないのっぺら坊であった。
「わ」
サラリーマンは一声叫ぶなり、坂を四谷の方へ逃げあがった。あがったところに、昔懐かしいラーメン屋台の提灯があった。提灯の光だけがＡＲで、あとは本物の屋台だったので、サラリーマンはふいごのような呼吸と同時にその屋台へ飛び込んだ。
「や、やばい、やばい！」
「どうしたんだい」
もやもやと立つ湯気の向こうにいる店主らしきおやじは、つまらなそうに言った。たちのぼる湯気でオンライン・メガネの硝子がくもって、サラリーマンはおやじの姿をまともに見つけられなかった。
「ど、どうもこうもありませんよ！ そこでやばいのを、み、見たんです！」
「オンライン・メガネのＡＲアプリ、つけっぱなしにしてたんじゃあないのかい。当世珍しくもねえ話だ」
「馬鹿にしないでくださいよ！ 現代の江戸っ子が、拡張現実か本物かを見分けられないとでも思いますか！ 化け物に会ったんですよ、正真正銘の妖怪に！ や、やばい顔をしてて……」
「へ、やばい顔、どんなやばい顔だったんだい」
「それが、おやじさん、やばいのなんのって、とても一言では言えませんよ」
「こんな顔じゃなかったかね」
おやじはぴしゃりと額をひとつ打つなり、湯気の間から顔を出した。サラリーマンが硝子のくもったオンライン・メガネを外すと、おやじの顔は目も鼻も何もないのっぺら坊だった。
サラリーマンは気を失った。
幕末から二十一世紀末になっても、国坂一帯にはあいかわらず狢がたくさん住んでいた。一度は文明の発達によって夜も明るく人も多く、満足にいたずらができずにいたが、オンライン・メガネの拡張現実のおかげで、再び頻繁に妖怪のいたずらがしやすくなったと言われている。
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