トイレットペーパーの足跡

　夢の中で、私は長大な雲の上にいた。
　白く、長く、巨大な帯のようにたなびく雲の上。
　のどかな光景なのに、夢の中の私は必死に走っていた。
　もっとゆっくり歩けばいいのに。
　せっかく、こんなに、幻想的な世界にいるのに。
　しかし、私は、涙を流し、よだれをこぼし、汗を振りまきながら走り続けている……

□

　おかしな夢を見たせいで、汗をびっしょりかいており、起きてからも体が重かった。
　アラームを止めて、朝食の前に、トイレに行くことにする。

　便座に腰かけると、妙なことに気がついた。
　トイレットペーパーに、何か、黒い斑点がついている。
　この部屋には、私が一人暮らししているだけで、こんないたずら（？）をするような同居人の類はいない。ペットもいない。

　　トイレットペーパーを引き出してみると、その斑点は、どうやら一定の形をして、いくつも描かれていた。
　おはじきくらいの大きさで、見たところ、人間の足跡をかたどっているようだ。
　最近は色々変わったトイレットペーパーがあるというから、そのうちの一種なのだろう。おかしなものを買ったものだな、と思う。

　ころころと更にロールを回すと、足跡はさらに先へ続いていた。
　恐らく、一番最後まで印刷されているのだろう。
　そこで、はて、と思った。
　足跡の部分に指で触れてみると、温かいのだ。
　まるで、たった今誰かがつけたばかりのように。

「……誰かいるの？　この奥に」
　そんな問いかけをする程度には寝ぼけた頭で、私はロールを回した。
　足元に、引き出されたトイレットペーパーが積もっていく。

　足跡はどんどん乱れていった。
　ただ機械で印刷しただけのものには見えなかった。
　誰だ。
　どこまで、誰が走っているのだ。
　もう少し。もう少しで、「走っている人」に追いつく。
　そんな確信があって、私はロールにのめり込んだ。

　いきなり、浮遊感に包まれた。
　次の瞬間、尻もちを着いたのは、柔らかくて白い、雲の上だった。

「また夢を見ているのかな」
　と頬をつねると、痛い。
「あれ？」

　とりあえず歩いてみることにした。
　特に足が汚れているわけではないのに、私が歩いたところには、黒い足跡がついた。
　見覚えがある。
　これは、あの、トイレットペーパーにあった足跡だ。

　トイレットペーパーにつく足跡が、ここについている。
　ということは、この白くて長くて柔らかい足場は、雲ではなくて、トイレットペーパーか。
　トイレットペーパーということは……これから……

　その時、足場の白い帯が、後ろへ引っ張られた。
　私の顔から、血の気が引いた。
　私は走り出した。
　引っ張られるがまま、どんどん後方へ消えていくトイレットペーパーの上を疾走する。
　涙を流し、よだれをこぼし、汗を振りまきながら走り続ける。
　嫌だ。
　嫌だ。
　助けてくれ。
　誰か。
　誰か――

　目が覚めると、おかしな夢を見たせいで、汗をびっしょりかいており、起きてからも体が重かった。
　アラームを止めて、朝食の前に、トイレに行くことにする。
　トイレのドアを開けようとして、ふと手が止まった。
　待て。あの夢……
　私は思わず後ずさった。
　そんなわけはない。そんなわけはないが、一応、今日のところは、違うトイレを使わせてもらおう。近所の小売店がどこかの。

　私は着替えようと思って、服を取りに行った。
　すると、クローゼットのドアの前の床に、小さな足跡を見つけた。
　私は悲鳴をあげた。

　そんなわけはない、見間違いか、何かの汚れだ、と言い聞かせて、しかし部屋着で外に出るのもやむなしと一人うなずく。
　水でも飲んでから行こうと、キッチンの前に立った。
　水道のレバーに、足跡があった。
　いや、シンクにも、二筋ほどの小さな足跡が這い回ったように刻まれている。

　早く出なくては、この部屋から。
　あれらの足跡がどこに繋がっているのかは分からない。
　だが、もしもまた同じところに連れていかれたら、今度こそ、死ぬよりも恐ろしいことが起きるかもしれない。

　私は、玄関のドアノブをつかみながら靴をつっかけた。
　だから足元に気が行って、ドアをよく見なかった。
　ドアには、びっしりと、しかし下から上へ一方向に、黒い足跡がついていた。
　叫ぶ間もなく、私の体は。その足跡に引き込まれるように上方へ滑り、ドアの上端と壁の隙間に吸い込まれた。

　ひどく高いところから落下するような感覚に、思わず目を閉じる。　
　目を開けると、眼下には、白くたなびく巨大な帯が、ぐんぐんと迫ってきていた。

終