少女たちの春［第２部］

５ 真莉愛は純人を４年越しで射止め、旅行先で結ばれる

　真莉愛は保育士の資格を取り、来年の就職先も決まった。そこは純人の住む町にある保育園で、親にも承諾を得て一人暮らしをする計画だった。彼に報告すると喜んでくれ、12月の休みにお祝いをしてくれるという。しかも、二人で箱根に一泊旅行をしようと提案された。真莉愛はその日を待ち焦(こ)がれていた。
　真莉愛は箱根への旅行に純人と一緒に行く事を、親には正直に話していた。母親は理解を示し、喜んで送り出してくれた。純人の運転する車で、小田原から芦ノ湖を巡り、箱根湯本のホテルに着いた。箱根の夕暮れ時は冷え切っていたが、心は温かく火照っていた。真莉愛は純人とホテルに入る時めきと恥ずかしさで、胸が高鳴っていた。
「何か恥ずかしい！純人さんと二人でホテルにいるなんて、新婚旅行みたい。」
「いつも俺の部屋で二人だよ。折角だから、温泉に入ろうよ！」
　二人は別々に温泉に行き、真莉愛が部屋に戻ると純人が退屈そうにしていた。「真莉愛、こっちにおいで！」と呼ばれて近付き、二人はキスを交わし合った。二人にとってはお互いに馴染んだ唇だったが、新鮮な心地良さを感じた。
　食事を別室で食べて部屋に帰ると、二組の布団が並べて敷かれていた。真莉愛はこれから先の事を考え、顔を赤くしていた。純人はそんな彼女の気持ちを察し、優しく床に導き抱き寄せた。二人が結ばれるまでに、４年の歳月が過ぎていた。

　真莉愛が保育園に勤め出して半年後、二人は純人の部屋で同棲していた。仕事帰りには毎日のように彼の部屋で過ごしていたので、一緒に住む事は当然の成り行きだった。いずれは結婚する話も、二人の間で出来上がっていた。それから半年後には妊娠している事が分かり、急きょ結婚式を挙げた。
「真莉愛が私のお姉さんになるのか。実感がないね。」と花純に言われ、
「花純の御蔭だよ。でなければ、違った人生になっていたよ。ありがとう！」と心から感謝していた。
「ところで、花純は好きな人はいないの？なんなら、私が力を貸すよ。」
「好きな人はいるんだけど、はっきりしないんだよね。友だちなのかな、恋人ではない気がする。でも、今度のクリスマスは一緒に過ごすんだ。」
「そう、花純にもやっと春が来たね。良かった！それで、クリスマスには決心しているの？いつまでも臆病のままだと、後悔するよ。」
　真莉愛はお姉さんでもあり親友でもある立場で、花純にアドバイスをした。