少女たちの春［第２部］

３ はっきりしない明治との関係に、花純は終止符を打つ

　大学４年の９月、教員採用試験のお疲れ会という名目で、花純と明治は盃を交わしていた。明治は飲めない質だったが、花純に付き合っていた。
「明治君の本命は、地元の高校社会だよね。難しいでしょ！受かったら、金沢へ帰るんだよね。私は東京の中学が第１志望だけど、離れ離れだね。」
「確かに難しいかもね。でも、東京も受験しておいたから。」
「何それ、東京を甘く見てない？私を置いて金沢に帰るのは、寂しくないの？」
　花純は酔いが廻っていて、彼にからんでいた。
「私たちの関係は何なのよ！恋人じゃないし、友達？明治君は、私のことをどう思っているのか、訊かせてよ！それに、いつまで坂下さんと呼んでるの？私が下の名前で呼んでいるのに、花純と呼んでよ！」
「どうって、花純・・さんと一緒にいると楽しいし、何でも話せる相手だと思っている。ただ恋人かと訊かれると違うような気がするけど、坂下さんの事は好きだよ！僕は友達と恋人の違いが分からなくて、どうすれば恋人なのかな？」
　明治の言葉を、花純は黙って聞いていたが、本心はイライラしていた。
「あのさ！友達は友達、恋人は恋人なんだよ。どうすれば？君は男でしょ。本能に従って行動してみなさいよ！それを受け入れてくれたら、恋人なんだよ！」
　花純は自分でも混乱していて、自分たちの仲が、どうすれば良い方向に進んでいくか分からなかった。その日は何もなく、そのまま別れた。

　クリスマスイブの日、花純と明治は一緒に食事のできる店を探していた。どこも満席で、予約もなしに入れる店はなかった。明治は恐縮して謝っていたが、花純は世間知らずの彼に好感を抱いていた。
「仕方ないよ。私は実家だから、明治君の部屋に行こうよ！スーパーで何か買って、そうだ鍋パーティーをしよう！ケーキも買ってね。」
　花純は半ば強引に、彼の承諾を得た。彼の部屋に着いて、
「男の子の部屋は乱雑だと先入観があったけど、中々きちんとしてるんだね。ここに女の子は来た事はあるの？」と花純は探りを入れてみた。
「そんなのないよ！花純さんが初めてで、まさか女の子がこの部屋にいる事が信じられないよ。何か照れ臭いよね。」
「へーそうなんだ。４年間、女っ気なしか。純というか、寂しいというか。」
　二人で食事の用意をし、買ってきたワインで乾杯し、ケーキを食べた。花純にとっても、明治にとっても初めて異性と過ごすクリスマスだった。食後はゲームをしてくつろいでいたが、気が付くと花純の終電の時刻が迫っていた。
「やばいな、またやってしまった！前も母親に怒られたんだよな。今さらだけど、電話しておくね！今日は友達の家に泊まるって。」
　花純が電話している間、明治は彼女の言葉が｜腑≪ふ≫に落ちず、落ち着かなかった。
「ねえ、またって言ってたけど、男の家に泊まったことが以前にもあったの？」
「やだ！そんな事を気にするんだ。意外だな。あるよ、先輩の家に知らずに泊まっていたんだ。でも、何もなかったよ。安心した？」
　花純は彼の動揺を察して、意地悪く答えていた。
「今日も何もないのかな？安心して良いのかな？」
　花純の更なる追撃に、明治は何も答えられなかった。
「ねえ、キスしてみようか？したくない？」と花純に迫られ、彼は彼女に顔を近付けた。震える唇を、彼女の唇に押し付けるだけで精いっぱいだった。花純も自分で意識してするキスは初めてだったが、意外と冷静で「こんなものか」と思った。明治はそれ以上の事を求めはせず、何もないまま夜を明かした。

　３月には採用先の学校も決まり、花純は東京の中学校、明治は実家がある金沢に帰る事になった。彼の引っ越しの日、花純はその手伝いに行き、はっきりしない彼に別れを告げた。心の中では彼の告白を待っていたが、明治からは何もなかった。