近いようで遠く、遠いようで近い

　今日が智樹の誕生日であることを、何人ぐらいの女子が知っているのだろうか。
　朱莉は自分のカバンに目を向けた。
　小さなプレゼントがそこに入っているのは秘密だ。
　毎年、朱莉は智樹の誕生日に小さなプレゼントを贈っていた。
　些細ですぐ忘れられても構わないもの。
　それを智樹はいつでも気軽な態度で受け取ってくれていた。
「センスないなー」
「うるさいなぁ」
　幼馴染の儀式的なやり取り、という空気感は朱莉にとってありがたかった。
「昔からだから」
　買うとき、朱莉はいつもそんな独り言を口にした。
　言い訳は情けなくもあったが、同時にそれを呟くことで安心もしていた。
　今年もせっかく買ったけど渡すべきじゃない。
　自分に言い聞かせ、納得させたつもりだった。
　だが、授業が始まっても、その日はまるで身が入らなかった。