近いようで遠く、遠いようで近い

　智樹は朱莉が五歳の頃に、二軒隣の家に引っ越してきた。
　同い年の子供を持ち、同世代という事もあってか両家は比較的速やかに仲良くなった。
　引っ越しの挨拶に訪れた両親の陰に、ずっと隠れていた智樹の姿は朱莉の目に弱々しく映った。
　実際、出会ったばかりの頃は朱莉の方が背が高かった。
　何となくお姉さん気分になった朱莉は、隠れている智樹に向って声をかけた。
「こんにちは、何で隠れてるの？」
「えっ……」
　絶句した智樹は、そのままカタカタと震え始めた。
「……あの？」
　朱莉の言葉をきっかけに、ビクッと体を小さく跳ねさせた智樹は、母親の足の影に完全に隠れた。
　そして母親の足にしがみついたまま泣き声を上げ始めた。
　これが二人の交わした初めての会話。　
「弱虫……」
　そしてこの時から、智樹は朱莉の中でちび助智樹となった。