近いようで遠く、遠いようで近い

　涙を拭き、朱莉は立ち上がった。
　自分の気持ちと向き合った今、無視することは出来なかった。
　ベンチで膝を抱え、涙にくれていられるほど物分かりは良くなかった。
　胸のもやもやは一筋の涙と共に流れ出し、彼女の視界は涙が残っているにも拘らずクリアになっていた。
　ペットボトルを無理矢理詰め込んで不自然に膨らんだ鞄。
　その下げ手を引っ掴んで、彼女は再び走り出した。
　智樹に会ったところで何を話せばいいか分からない。
　そもそも、まだ学校にいるかどうかも分からない。
　今頃は奈乃香と手をつなぎ、下校デートの最中かもしれなかった。　
　それでも行かねばならなかった。
　来た道を逆へ。先ほどは学校から彼女を遠ざけるのを助けた下り坂は、接近を阻む上り坂となって立ちはだかる。
　うなじで感じるお下げの跳ね具合は、明らかに先程より元気だった。
　智樹、智樹。
　浮かんでくる単語はそればかり。
　何一つ考えなんか纏まらないまま、彼女は走った。
　上り坂なんて今や障害にもならなかった。　
　智樹はどこにいるだろう、と自分に問いかける。
　告白と言えば体育館裏か？　あるいは無人になった教室かもしれない。
　校庭からは運動部の元気良い声が響いて来ていた。
　あての無いまま、朱莉は校庭の横を走り抜けた。