近いようで遠く、遠いようで近い

　パシュッと空気を突き抜けるような大きな音が響いた。　
　キャップを握った手に、小さく鋭い風を感じるのと同時に、手の中のペットボトルが暴れた。
「えっ……」
　猛烈な勢いで拭きあがってきた液体は、キャップとボトルの口の隙間から勢いよく溢れ出し、さながら噴水の様にボトルに沿って溢れ出した。当然、ペットボトルを持った朱莉の手にも液体は襲い掛かる。
「きゃっ……」
　朱莉は驚いて思わずペットボトルから手を離した。
　解放されたペットボトルは落下を始めながら、暴れる液体の動きに合わせてその体を遠慮なく捩った。
　結果、周囲にまき散らされる液体。
　一番近くにいた朱莉がその洗礼を浴びるのはもちろん、地面に着地して跳ねたペットボトルは、反応が遅れた智樹にも容赦なく中身を襲い掛からせた。
「うわっ、ちょ、何してんだ！！」
　思わず声を荒げてバックステップを踏む智樹。
　だが、液体は一瞬早く、そのズボンや靴に飛沫を飛ばした。
「きゃああ、ごめんなさい！！」
　朱莉は悲鳴のような声で謝りながら、暴れるペットボトルを押さえようと手を伸ばす。だが、ひと暴れを終えたペットボトルはすでに落ち着いたあとだった。べとつく手でそれを拾い上つつ、申し訳なさのあまり涙目で智樹に頭を下げた。
「ごめんなさぁい……」
「ったく、何やってんだよ……」
　ズボンにできた染みを見て、少し口調を強めた智樹だったが、目の前に立つさらに悲惨な幼馴染の姿を見て、それ以上何か言うのを止めた。
「走ってきたの忘れてたぁ……」
　ぽろぽろと涙を流す朱莉の手は完全に炭酸飲料塗れで、顔にも飛沫が飛んでいた。慌てて動き回ったせいか、髪もややぼさついている。
　着ていたダッフルコートにもしっかり染みが付いていた。
　幸いだったのは、コートの色が濃いためにそれほど目立たない事だろうか。
　もちろん、クリーニング行きは免れないが。
「とりあえず、ペットボトル捨ててくる。手とか洗って来いよ」
「……うん。ありがとう」
　軽くなったペットボトルを差し出す朱莉の表情は、絶望と悲愴に満ち溢れていた。